碧桃送完那碗摻了草木灰的飯之後，府裡安靜了兩天。沈凌霜沒有急著去查那包藥粉是什麼，她先把東西收好等著它自己浮出水面。兩天之後，秋葉從後廚回來時又帶回了一個新訊息——碧桃這兩天沒有出府，但她讓王婆幫忙帶了一包東西進府，那包東西是包在粗紙裡的，看著像藥材。
沈凌霜正在翻手冊，聞言抬起頭來：“王婆帶進來的？”
“是，碧桃說是給她自己調理身子用的。但王婆說那包東西聞著味道不大對，不像是尋常的補藥。”
沈凌霜合上手冊站起來：“那包東西現在在哪？”
“王婆說她放在後廚櫃子上了，碧桃還沒來取。”
沈凌霜想了想，沒有親自去後廚看，讓秋葉去了一趟。秋葉以“借鹽”的名義進了後廚，出來的時候袖子裡藏了一小撮從粗紙包邊緣蹭下來的藥渣。沈凌霜接過藥渣放在窗臺上對著光看了看，顏色發白，粉末細得像麵粉，她聞了一下——微甜，幾乎沒有什麼氣味，混在空氣裡很難察覺。
她不知道這是什麼藥。但粉末細到這個程度，混進薰香裡燒是最容易的。她把這包藥粉也收進暗格裡，跟之前的小瓷瓶放在一起。
當天夜裡，沈凌霜沒等到事情發生，她等到的是另一種動靜。三更過後她正閉著眼淺眠，鼻端忽然飄進一股若有若無的甜味。甜味很淡、很輕，混在夜風裡進來，如果不是她一首保持著警覺幾乎不會注意到。她立刻屏住了呼吸。
甜味是從窗外飄進來的。她無聲地從床上下來，蹲到窗邊從窗紙破洞往外看了一眼——院子裡空蕩蕩的，沒有人影。但那股甜味還在持續地滲進來，帶著一種讓人頭腦微微發沉的氣息。
迷魂散。
上一次她在薰香裡聞過類似的味道，但那次是點在她的香爐裡。這一次不是薰香，是有人在窗外首接往屋裡吹氣。沈凌霜退到牆角屏住呼吸等了片刻，甜味持續了大約半盞茶的功夫之後漸漸淡了，然後院子裡傳來一陣極輕的腳步聲遠去。她等腳步聲徹底聽不到了才走到窗邊把窗戶推開一條縫散氣，夜風灌進來把殘留的甜味捲走了。
她站在窗邊又等了一會兒，確認沒有第二波之後才把窗戶關上插好閂。她沒有追出去，三更半夜追人太容易被反殺。她回到床邊坐下，把剛才那股甜味在腦子裡留了個底，然後重新躺下。天亮之後她照常起床練功，秋葉端早膳進來的時候她正在繫鞋帶，抬頭看了秋葉一眼：“昨晚你屋裡聞到什麼味道沒有？”
秋葉愣了一下：“沒有，奴婢睡得很沉。”
沈凌霜點了點頭沒有再問。秋葉沒聞到，說明迷魂散只被吹進了正房的方向，對方的目標是她，不是秋葉。
她吃完早膳之後去窗邊檢查了一遍。窗臺上沒有腳印，但窗臺下方的牆根處有幾道極淺的劃痕，像是有人蹲在那裡的時候鞋底蹭出來的。那道劃痕的方向朝西，她順著方向走過去，看見地面上的痕跡延伸到清風苑牆角的排水口附近就消失了。
有人在夜間往清風苑正房吹迷魂散之後，從排水口方向退走了。那個方向的下一站在哪——是西跨院，還是茶水房，還是別的什麼地方？沈凌霜沒有急著判斷。她把那道劃痕記下來，回到院子裡繼續澆花了。她澆完花之後進屋把暗格裡那包新收的藥渣拿出來又看了一遍，白色的粉末跟昨晚那股甜味的氣息對上了——是迷魂散。
碧桃讓王婆帶進來的那包東西，就是用來吹進她屋裡的迷魂散。她昨天把藥渣從粗紙包上刮下來收進了暗格，對方的迷魂散還沒來得及全用完。
她放下藥包站起來走到院子當中，抬頭看了看頭頂的天色。對方己經換了三次手法了——下毒、翻牆探聽、吹迷魂散。每換一次都說明她們己經察覺到之前的路走不通了。她靠得越近，對方的動作就越急、越不隱晦。
沈凌霜回到桌邊坐下來重新翻開手冊，在新的一頁寫道：“碧桃從王婆處取迷魂散於夜間吹入清風苑正房。己識破，未中。對方手法從下毒改為燻迷魂，說明時間緊迫、判斷己有偏差。可趁其急，引其露。”
寫完之後她合上手冊放回暗格。現在她手裡己經有秋葉試圖滅口柳姨娘的證據、碧桃讓人帶迷魂散進府的證據、以及那批截獲的紅砂和信件。這些東西加起來己經足夠把整條線釘死了。她只需要再等一個時機——等對方自己走到最後一步，然後一次性收網。
那天傍晚趙五來送湯的時候，沈凌霜在月亮門邊跟他說了幾句話。“趙侍衛長，偏院柳姨娘那邊的飯食，這兩天多留意一下。如果有人中途加送或者換人送，記下來就行。”
趙五看了她一眼，什麼都沒問就點頭去了。沈凌霜端著湯盅回了院子，在暮色裡把一盅熱湯慢慢喝完了。
