蕭凜那邊的動作在暗處展開著，沈凌霜這邊還沒來得及深查張老漢的後線，碧桃那邊又出了新動靜。
那是一個傍晚。秋葉從後廚端飯回來的時候神色明顯比平時急了些。她快步進了院子把食盒放在石桌上，沒來得及擺菜就先壓低聲音說了一句：“王妃，碧桃今天下午出府了一趟，回來之後臉色很不好。後廚王婆說她在柴房那邊站了一會兒，手裡攥著什麼東西，後來塞進袖子裡走了。”
沈凌霜正在看手冊，聞言抬起了頭：“塞進袖子裡？看得清是什麼嗎？”
“王婆說她離得遠沒看清，但看著像是一隻小瓷瓶。不大，一握就能攥住的那種。”
小瓷瓶。沈凌霜把這個資訊跟之前截獲的紅砂那批貨對了一下——紅砂己經截住了，按說柳姨娘己經被關著，碧桃手裡不應該再有新藥。除非德太妃那邊還有別的渠道，在紅砂之外又送了一路進來。
她沒有立刻下結論，先讓秋葉把晚膳擺好，一邊吃飯一邊想這件事。秋葉手裡攥著小瓷瓶、臉色不好、在柴房那邊站了一會兒——這些資訊拼在一起，可能意味著她收到了某種指令，而且那個指令讓她很不安。沈凌霜吃完飯之後把碗碟收了，站起來活動了一下手腕，做了決定：“今晚去看看。”
秋葉緊張了一瞬但沒攔，只低聲問了一句：“奴婢跟您一起？”
“不用。你在屋裡待著，燈別滅，有人問就說我歇了。”
秋葉用力點了點頭。沈凌霜換了深色衣裳，從後窗翻出去，沿著牆根摸到了西跨院附近。碧桃屋裡的燈還亮著，從窗紙上透出一團暖黃的輪廓，她貼在院牆外面的陰影裡蹲了一會兒。屋裡傳來腳步聲，然後是碧桃壓低了但依然清晰的聲音：“……這件事要是被發現，咱們誰都跑不了。”
另一個聲音跟著響起來，是碧桃身邊那個丫鬟的：“可是德太妃那邊說了，這藥跟之前的不一樣，用了之後看不出痕跡。只要別讓人抓到現行就行。”
碧桃停了一會兒沒有立刻接話。她的腳步聲在屋裡來回踱了兩趟，然後她又開口了，比剛才的聲音更低了些：“藥放在柴房第三塊磚底下。明天一早柳姨娘那邊的飯我來送。你別的不用管了。”
沈凌霜聽到“藥放在柴房第三塊磚底下”和“明天一早柳姨娘那邊的飯我來送”這兩句連在一起，她心裡己經大致明白了。
柳姨娘被關在偏院裡，每天的飯食是由專人送進去的。碧桃把藥放在柴房第三塊磚底下，明天早上她親自去送飯的時候會把藥摻進飯菜裡，然後端給柳姨娘。
沈凌霜在牆根下又蹲了片刻，確認屋裡沒有更多對話之後無聲地退了出來。她沒有去校場，首接回了清風苑，翻窗進屋之後坐在床沿上把剛才聽到的話整理了一遍。碧桃要給柳姨娘下藥。柳姨娘己經被關了，她手下的人為什麼還要對她下藥？沈凌霜想了一會兒，答案應該是兩個字：滅口。
德太妃覺得柳姨娘知道的太多了。柳姨娘被關著，人還在，嘴還長著，隨時可能扛不住把德太妃供出來。與其等她鬆口，不如先讓她閉嘴。秋葉接到的就是這道指令——用新藥把柳姨娘滅口，死無對證。
沈凌霜在黑暗裡坐了一會兒，然後她站起來重新穿上外衣，從後窗翻了出去。這一次她沒有去西跨院，而是去了偏院。偏院在東邊，關押柳姨娘的地方比西跨院還偏，是一排矮屋，門口有趙五安排的兩個侍衛守夜。她蹲在離偏院不遠的一棵柏樹後面觀察了一會兒，侍衛在門口坐著一動不動，但交班的時辰她記住了。
交班的時候有一炷香的空檔，門口會沒人。她有那段時間就夠了。
沈凌霜回到清風苑躺下，閉著眼在腦子裡排了明天的計劃：天亮之前去柴房把藥取走，換成假的，然後等碧桃自己去動那批假藥。柴房在清風苑側後方，走過去不用一盞茶的功夫。她定了三更前起來，把藥換了再回來睡。三更剛過她就醒了，翻窗出去摸到柴房門口。裡面黑漆漆的，堆著乾柴和雜物，她蹲下來數到第三塊磚的位置，果然有一塊磚是鬆動的，撬開來下面放著一隻白色的小瓷瓶。
她把瓷瓶拿出來藉著月光看了看，瓶口封著蠟，裡面裝了半瓶暗紅色的粉末——跟紅砂有些像，但顏色更深一些，帶一點暗紫的底色。她用隨身帶的油紙包把藥粉倒了一部分出來包好，又把從庫房順來的草木灰裝回瓷瓶裡，把蠟重新封好放回磚底下，然後把磚按原樣壓好了。
做完這一切她無聲地退出了柴房。回到屋裡她關好窗，把那包藥粉放在桌上藉著月光又看了一遍。她不知道這是什麼藥，但比起紅砂來顏色更深、氣味更澀，聞著像是加了別的藥材。她把油紙包摺好放進暗格裡，跟之前的證據放在一起，然後躺回床上重新閉上了眼。
第二天一早沈凌霜照常起床練功、吃早膳、散步，跟平時沒有任何區別。上午大約巳時左右，秋葉從後廚回來的時候說她看見碧桃提著一隻食盒往偏院方向走了。
沈凌霜正在澆花，聞言手上沒有停，只是“嗯”了一聲。她心裡知道，秋葉去送的那碗摻了藥的飯，己經變成摻了草木灰的飯了。她澆完花把水壺放回牆根下，回屋裡把暗格中那包藥粉拿出來對著光又看了一遍，然後放回去了。
碧桃把假藥送進偏院之後，德太妃那邊等幾天就會發現問題——柳姨娘還在好好活著，沒有中毒的跡象。到那時候德太妃會重新審視碧桃這條線，也許會對碧桃起疑。沈凌霜就是要讓對方起疑，一條線亂了，另一條線就會提前浮出來。
她在院子裡站了一會兒，然後坐下來繼續剝花生了。日頭正好，秋風穿過院牆把幾片枯葉吹落在她腳邊，她彎腰撿起來放在石桌邊上，繼續剝她的花生。
