永樂三年，春。
北巡鑾駕自宣府返回金陵。
九邊試行新規的訊息傳遍天下，有人振奮，有人驚懼。陸珩在朝野聲望再漲，可也把靖難勳貴推到了懸崖邊緣。
丘福接連三次上表，堅請北征。阿魯臺不斷南下騷擾，邊報一日數至，朝中主戰聲浪越來越高。
朱棣終究是雄主，胸中本就有掃蕩漠北之志，被邊患與將帥請戰推著，終於下定決心：命丘福為徵虜大將軍，率十萬大軍出塞，討伐阿魯臺。
大軍出征前夜，朱棣單獨召陸珩入御書房。
燭火搖曳，帝王神色複雜：“先生，孤知軍制未全穩固。可阿魯臺擾邊，不懲不足以安九邊。孤已許丘福北征，你還有什麼要叮囑孤、要叮囑大軍的？”
陸珩心裡清楚歷史上丘福孤軍深入、全軍覆沒的悲劇（那是他來自後世的隱憂），但他不能直言天機，只能把警示化作三條鐵戒，請陛下賜給丘福。
他提筆，寫下北征三戒，字字千鈞： “一戒：不輕信降人。漠北多詐，敵若有‘來降’者言阿魯臺近在眼前，切不可貿然急進； 二戒：不孤軍深追。偵騎在前，大軍主力必須緊隨，不得少數輕騎脫離大陣、直趨敵巢； 三戒：不恃勇輕敵。北元騎卒狡悍，善設誘敵之計，勝不可狂，遇疑即止。”
陸珩捧著這卷奏疏，鄭重道：“陛下，這三戒不是攔著國公殺敵，是護十萬將士性命。請陛下親手賜給丘福，嚴令他謹遵。若違此戒，雖勝亦罪。”
朱棣深以為然，即刻派人召丘福入宮，親手把三戒交到他手裡，再三告誡：“孤知你勇烈，但務必聽國師之謀，持重而行！不可逞一腔血氣！”
丘福接過敕令，表面領旨謝恩，心底卻極不服氣。 在他看來 —— 一個沒上過戰場的布衣書生，也配教我怎麼打仗？
出宮之後，他隨手把那捲 “三戒” 扔在案上，沒放在心上。
姚廣孝深夜來到國師別院，見陸珩神色沉鬱，不由問道：“先生明明已經留下警示，為何不見喜色？”
陸珩望著北方沉沉夜色，聲音帶著一絲沉重： “道理能寫在紙上，卻難入驕將之心。丘福勇而輕敵，求勝心切，越是被壓抑，越想一戰證明自己。我能立規、能上書、能留戒，卻不能替他掌韁繩。”
“那…… 萬一？”
“萬一有失，就是一場大禍。” 陸珩緩緩道，“可禍也未必全是壞事。若十萬大軍能換來陛下看清‘恃勇無謀、邊將驕縱’之危，之後九邊軍制才能真正落地；只是代價太重，我不願見。”
他頓了頓，又看向東南方向： “而且就算北邊穩住，我們還有一件大事要備。市舶司已經立，近海航路探明，要真正讓海利養國、揚威四海，三寶需要一支更大的船隊。遠航不是炫耀，是定通商之約，建海上秩序，讓大明不止守陸地，也能鎮萬里海疆。”
姚廣孝瞳孔一縮：“先生是說…… 真正的遠洋？”
“是。” 陸珩點頭，“但要等北邊塵埃落定，等朝堂再穩一分，等舟師、海員、物資備足。那不是一趟航行，是大明面向世界的一步。”
就在這時，北方傳來急奏： 丘福已率大軍出塞！
金陵全城震動。 十萬雄師入漠北，勝負懸於一線。 朝堂的博弈、勳貴的賭局、國師的預判、大明的未來，全都被這一場遠征牽動。
