永樂三年，夏。
丘福十萬大軍出塞的訊息傳回金陵之後，整整一月，邊報時斷時續。
起初傳來的都是捷音：前鋒遇敵小勝，北元遊騎望風而退。丘福接連上奏，語氣驕昂，聲言阿魯臺膽寒，主力就在不遠，旬日之內便可犁庭掃穴。
御書房裡，朱棣看著奏報，雖有喜色，心底那一絲不安卻總也壓不住。他派人再三追問，丘福是否謹記那三道北征之戒，回報皆是：大將軍持重，步步為營。
只有陸珩日日守在驛館，等候九邊急遞，眉宇從未舒展。姚廣孝見他茶飯少進，忍不住勸：“三戒已明，陛下也再三叮囑，或許真能一舉成功。”
陸珩只是搖頭：“小勝最能惑人。丘福要證明自己，就越急著求一場決定性大勝。越是說‘持重’，越可能早已失控。”
話音未落，一名滿身血汙的斥候連滾帶爬衝進宮門，哭聲撕裂殿宇 ——
急報！丘國公輕信降虜之言，親率輕騎急追，誤入阿魯臺重圍！前軍潰敗，大軍失聯！
整個御書房瞬間死寂。
朱棣猛地站起，龍案上的玉鎮摔落在地，碎成兩半。
更壞的訊息接踵而至：丘福拋下主力，只帶數千親騎突進，被北元大軍困於臚朐河畔；後續各部聞訊馳援不及，遭伏兵截殺，十萬明軍首尾斷裂，死傷慘重。數日之後，殘兵拼死突圍傳回確認：丘福戰死，數員大將殉國，出塞大軍折損近三成！
噩耗如驚雷，炸響金陵。
滿朝文武惶然失色，靖難勳貴更是如遭重擊 —— 他們最寄予厚望的主帥，終究還是無視了陸珩那三道警示，落得如此慘烈結局。
朱棣在殿中獨自佇立良久，聲音沙啞，帶著滔天怒火與痛惜：“孤再三誡他！孤親手交給他國師三戒！為何…… 為何還要一意孤行！”
陸珩上前，沒有一句 “臣早料到” 的譏誚，只沉聲道：“陛下，非丘福一人之過，是久掌重兵的邊將，早已習慣憑勇決事，輕視制度之警。今日之敗，痛在將士，卻也讓天下看見：恃勇無制，再驍勇也有傾覆之時。”
丘福敗亡，朝野之中立刻分出兩種聲音：一派嚇得主張收縮九邊、退守要塞；另一派勳將仍叫嚷再發大軍、復仇雪恥，要奪回顏面。
朱棣胸中怒火、不甘、帝王威嚴交織在一起。他看向陸珩，目光決絕： “孤要親征漠北！”
此言一齣，舉朝譁然。
陸珩沒有直接反對，也沒有立刻附和，只躬身一禮：“陛下要親征，臣請立三樁前提。不成，則不可輕動： 其一，先整九邊，把宣府試行的軍制新規通令各鎮，釐清軍屯、嚴管私役、明定總兵遷轉之規，戰時用兵，不廢平日之制； 其二，不急求 “盡滅北元”，此番親征意在震懾、收復失地、穩固要塞，不貪孤軍深入的奇功； 其三，趁大軍調動之機，設總邊司，由朝廷直接統籌九邊糧秣、偵騎、文書，不再任由各鎮各自為政。”
姚廣孝立刻出列附議：“國師所言，是要陛下以親征立威，不以親征洩憤。勝，則既安北疆，又定軍制；即便相持，也可給大明爭取數年休養之時。”
朱棣盯著陸珩，漸漸壓下胸中狂躁。他懂了 —— 陸珩不是攔他報仇，是要他把這場親征，變成重塑大明邊權的契機。
“準！” 朱棣厲聲下令，“傳旨：整備北伐，陸珩留鎮金陵，統籌糧草軍械、督辦總邊司；道衍隨駕參贊軍機；三寶留守，督造海船物料！孤要讓漠北知大明之威，也要讓九邊知朝廷之令！”
鑾駕備戰的喧囂席捲京城，而陸珩留在後方，手裡握著真正的筆 —— 他要趁帝王親征、勳貴群龍無首之時，把九邊軍制釘成鐵律。
