永樂四年，春。
春風渡江南，金陵城柳色新翠。歷經數月漠北鏖戰，朱棣親征的大明王師終於班師南還。
城外數十里官道之上，甲仗連綿，旌旗漫卷長空。被俘的北元部眾、繳獲的牛羊駝馬，以及誠心歸附的草原部族，列隊隨大軍緩緩入城。金陵百姓傾城而出，沿街擠滿了士農工商，歡呼與喝彩此起彼伏，聲浪一浪高過一浪。天子鑾駕行至城門之下，朱棣一身征塵，鎧甲尚未卸除，鐵甲縫隙還殘留著大漠風沙的痕跡，目光銳利，英氣逼人。萬民仰觀，朝野上下，無不折服於帝王橫掃漠北的赫赫武功。
可撲面而來的凱旋盛景，並沒有讓朱棣沉溺於虛榮榮光。入得皇宮，慶功宴的筵席尚且未曾擺開，他第一樁事，便是命人將陸珩留守金陵期間，推行《九邊定製疏》的全套落地卷宗盡數調至御前。
御案之上，簿冊堆疊如山。各鎮總兵輪換考核名冊、將帥歸還侵吞軍屯的田畝統計、派駐邊鎮共管糧倉的戶部官員名錄、巡邊御史自九邊遞迴的密奏、重新勘定的軍籍檔冊…… 樁樁件件條理分明，每一條都有地方官印、實地勘核記錄為憑，絕非一紙空談。
朱棣俯身，一頁頁翻閱，殿內只餘下燭火噼啪輕響。良久，他緩緩抬首，轉頭看向身側侍立的陸珩，語氣真摯，帶著幾分惜才的感慨：“孤在北疆揚威大漠，先生在京師固本安邦。若無這一套法度束縛邊鎮，孤就算在漠北打贏十次，邊將尾大不掉，邊患依舊會捲土重來。孤得先生，真是天賜大明！”
數日之後，奉天殿大朝會開啟，文武百官齊集丹墀。朱棣降下明詔，褒獎北征將士與留守中樞的有功之臣，陸珩、姚廣孝、馬三寶，以及戶部、兵部、巡邊御史一干官吏，各得賞賜與遷擢。對於兵敗漠北的丘福，朝廷追贈官爵，厚恤其家人，保全功臣身後體面；同時明發諭旨傳佈天下，警示所有領兵將帥：勇武必須依託法度，立下功勞，萬萬不可恃功驕縱。
至此，當年陸珩身陷詔獄之時，向朱棣痛陳的天下 “四弊”—— 清田、榷幣、市舶、九邊軍制，如今全部搭建起完整可行的制度框架。內理民生，外固邊防，大明的根基被牢牢夯實。
但陸珩並未就此止步，安享現有的功業。
盛大的凱旋朝會散去，百官依次退朝，陸珩獨自留於殿中，雙手捧起一卷奏疏上前，便是那篇震動朝堂的《通洋遠略疏》。
這一份疏文，早已超越從前設立市舶司、清剿近海盜寇的保守方略，鋪開一張放眼萬里重洋的完整遠洋宏圖。
陸珩立於殿中，神色沉靜從容，朗聲進言：“陛下，如今市舶司建制已成，近海各處航路皆已探明；朝廷經清丈田畝、整頓幣制、徵收海稅，國庫日漸充盈有餘；北疆受陛下御駕親征雷霆震懾，數年之內不會爆發大規模戰事。天時地利俱備，正是朝廷派遣龐大船隊出使西洋諸國的良機。其一，宣大明德威，訂立朝貢勘合盟約，令海外諸國心向朝廷，不與私梟海盜相互勾結；其二，探明遠洋航道，辨識海島港灣，摸清域外物產風俗，穩固海上通商脈絡；其三，聯合沿線邦國，合力清剿跨海巨寇，保障萬里海道通行安寧；其四，以海上通商所得財利，反哺沿海海防，補貼九邊軍費，令海疆收益滋養北疆守備，海陸二者互為濟助。此番出海，絕非窮奢耀武，乃是以舟船開通道路，以盟約安定海疆。”
疏本一旁，還附帶著工部反覆推演的遠洋鉅艦規制圖樣、匠役錢糧開銷預估，以及馬三寶多年蒐集整理，從近海直達南洋的航路手記，海島、暗礁、季風時令，一一標註詳實。
朱棣端坐御座，將《通洋遠略疏》反覆細讀數遍，殿內燭火映亮他的眉眼，眼中的光亮愈發明亮。往日他便聽馬三寶數次講述海外天地遼闊，也見過市舶司月月呈上的關稅賬簿，知曉海上蘊藏無窮利源。可直到此刻，他才真正明白，這絕非幾次簡單的出使訪問，而是立足大陸的大明，向著無垠海洋，踏出至關重要的一步。
話音未落，朝班之中，便有守舊大臣跨步出列，手持笏板叩首高聲勸諫：“陛下！遠航海外耗靡國庫鉅萬金銀，大洋萬里風波莫測，縱使遠赴重洋，所得也無多少實利；一旦船隊遇險折損，反而折損大明國威！不如嚴守海岸關隘，恪守祖宗舊業，方為萬全！”
此言一齣，殿中不少官員紛紛側目，暗自點頭附和，朝堂之上頓時泛起一陣細碎的議論。
陸珩神色不改，不疾不徐應聲作答，聲音清晰傳遍奉天殿：“若是一味固守海岸線，海上商貿之利便會永久落入私商海盜之手；若是封閉國門隔絕域外，便無從知曉天下之大。今日我朝不踏浪遠航，他日便會有異域之人自大海而來，而我大明對此一無所知。出海耗去的銀兩，只是眼前短暫的支出；通商立約、肅清海疆，才是惠及後世的長久大利。”
就在這時，馬三寶大步踏出朝班，雙膝重重跪倒丹墀之下，語氣鏗鏘堅定：“臣願擔當遠航正使之任！若此行出現半分差失，臣甘願領受重罰，絕無怨言！”
立於殿側的姚廣孝身披緇衣，緩緩開口，蒼老的聲音並不高亢，卻擲地有聲：“貧僧以為，此事可行。陛下武功威震北疆，文治安定中土，倘若再打通西洋萬國往來，便是千古未曾有過的盛世功業。”
朱棣聽罷，猛地一掌拍在御座案几之上，巨響震盪殿宇：“準！命內官監太監馬三寶為西洋正使，工部傾全力督造遠洋鉅艦；戶部自海稅與新增田賦之內，單獨劃撥專項銀錢，絕不挪用邊防常規軍餉；陸珩總領遠航全盤方略，統籌航路勘合、通商的各項則例！大明帆檣，當向萬里汪洋！”
聖旨頒下的訊息傳開，整座金陵為之沸騰。
長江之畔的龍江船廠，自此日夜不息。斧鑿錘擊之聲晝夜不絕，順著江岸遠遠傳出去。來自江南、閩浙各地的頂尖船匠、老練水手、熟諳海情的老海客，絡繹奔赴船廠。馬三寶常常駐留工坊，對著船圖逐項核對細節，遴選隨行士卒，招募通曉諸國語言的通譯，囤積糧食、藥材以及賞賜外邦的器物。
江水滔滔東流，浪濤拍擊堤岸，一個屬於大明的偉大時代，正緩緩拉開序幕。
