第一縷真正的晨光，終於撕裂了東方的黑暗，如同一柄金色的利劍，斜斜地刺入群山之間。薄霧開始消散，露珠在草葉上閃爍，林間響起了鳥雀試探性的啁啾。
山道蜿蜒向下，逐漸遠離了鹹魚宗那座小小的山頭。蘇曉曉回頭望去，破舊的茅屋和歪斜的牌匾己經隱沒在漸起的山嵐之後，只能看到一個模糊的輪廓。心頭掠過一絲微不可察的悵然，隨即被她壓下。她拉緊了灰色的斗篷兜帽，目光投向腳下延伸向未知遠方的道路。
顧長生走在最前面，步伐穩定，速度不快不慢，恰好是錢滿滿能輕鬆跟上、蘇曉曉也不會吃力的節奏。他的目光很少停留在風景上，更多是掃視著道路兩側的樹林、岩石的陰影、以及遠處地平線的起伏。右手始終虛按在腰側——那裡除了劍，還掛著王富貴的竹筒和李鐵柱的幾樣小工具。
錢滿滿跟在蘇曉曉側後方，最初的興奮勁被長途跋涉的枯燥和黎明前的寒意消磨了一些，但眼睛裡依然跳動著好奇的火花。她不時東張西望，試圖從尋常的山景裡找出點“冒險”的跡象，偶爾踢開路邊的石子，驚起草叢裡窸窣的小動物。
“師姐，”走了約莫半個時辰，天色大亮，錢滿滿忍不住開口，聲音在清晨寂靜的山谷裡顯得格外清晰，“咱們要走的那個‘界河’，是什麼樣的？真的像王師兄說的，河裡一半是水，一半是……影子嗎？”
“那是誇張的說法。”蘇曉曉調整了一下背囊的帶子，感覺王富貴最佳化的揹負系統確實不錯，“界河是兩界山與人界緩衝區的一條主要水系，因為長期受到陰陽兩界氣息浸潤，河水性質有些特殊，可能看起來比尋常河水更沉靜幽深，也可能會在某些河段倒映出一些……不完全是現實的東西。但大體上，它還是條河。”她回憶著白無常的提醒和系統資料，“我們只是沿著它的支流走一段，不會太深入。”
“哦……”錢滿滿似懂非懂地點點頭，又看向顧長生挺拔的背影，“顧師兄，你以前去過兩界山那邊嗎？”
顧長生腳步未停，沉默了片刻，才簡短回答：“靠近過。” 聲音平淡，聽不出情緒。
蘇曉曉知道這大概觸及了他某些不太愉快的回憶，便岔開話題：“滿滿，注意腳下，這段路有點滑。另外，節省體力，少說話，我們今天的路程不短。”
“知道啦師姐。”錢滿滿吐了吐舌頭，果然安靜了不少，只是眼睛依然不夠用。
隨著太陽昇高，山路逐漸平緩，林木也變得稀疏。空氣中開始能聞到一股溼潤的、帶著淡淡土腥和某種難以形容的“空曠”感的水汽。耳邊隱隱傳來了流水的聲音，不是山澗的叮咚，而是更沉緩、更綿長的嘩嘩聲。
又走了約一個時辰，穿過一片茂密的蘆葦蕩，眼前豁然開朗。
一條寬闊的河流橫亙在前方。河水確實與尋常溪流不同，呈現出一種深邃的墨綠色，流速緩慢，水面平滑如鏡，幾乎看不到漣漪。對岸是更加茂密、顏色也更深沉的森林，遠處則能望見連綿起伏、籠罩在淡淡灰霧中的黑色山巒輪廓——那便是兩界山脈的外圍了。
而他們腳下，一條稍窄的、水質略顯渾濁的支流，從主河道分叉出來，蜿蜒著流入右側的山谷，那便是他們要溯流而上的“界河支流”。
“到了。”顧長生停下腳步，目光銳利地掃視著河灘。沙地上有一些凌亂的腳印，新舊不一，有人類的，也有獸類的。他蹲下身，仔細檢查了幾處。
“近期有人活動，不止一撥。”他站起身，指向支流上游方向，“腳印大多朝向那邊。有些腳印……步伐沉重凌亂，似有傷患。”
蘇曉曉心中一凜，想起王富貴情報裡提到的“生機潮汐”和受傷而歸的修士。看來，晦明谷的異動確實吸引了不少人，也留下了代價。
“我們稍作休整，然後沿支流左側的灘塗走。”顧長生做出判斷，“右側林木太密，容易設伏。灘塗視野相對開闊，但需注意腳下溼滑和可能的流沙區域。”
三人找了個背風的大石頭後面，坐下喝水，吃了點王富貴準備的硬麵餅。餅子很乾，但頂餓。錢滿滿試圖用微弱的火苗加熱一下，被蘇曉曉制止——在靠近兩界山的地方隨意動用靈力，可能會引來不必要的注意。
休整完畢，再次出發。踏進河灘，腳下的感覺立刻不同。沙土溼軟，有些地方踩上去會微微下陷。墨綠色的河水近看更加沉靜，偶爾有枯枝或水草緩緩漂過。陽光照在水面上，反射出粼粼波光，但那光芒似乎也被河水吸收了一層，顯得不那麼刺眼，反而有種冷幽幽的感覺。
顧長生打頭，每一步都踩得謹慎。蘇曉曉緊隨其後，努力適應著腳下的觸感，同時將靈覺（雖然微弱）儘量外放，感知著周圍的氣息變化。錢滿滿走在最後，一開始還有些不適應，差點滑倒，但很快就掌握了在溼滑沙地上行走的竅門，甚至開始留意河灘上偶爾出現的、形狀奇特的卵石或貝殼。
一路無話，只有河水永恆的流淌聲，和風吹過蘆葦蕩的沙沙聲。氣氛有些沉悶，但無人抱怨。
中午時分，他們在河灣一處稍高的礫石灘上第二次休息。這裡己經能隱約看到遠處兩界山更加清晰的、犬牙交錯般的黑色山峰，天空中的雲層也似乎變得低垂而凝重了些。
蘇曉曉拿出王富貴給的“流言彙總”和示意圖，再次確認方位。顧長生則躍上一塊較高的岩石，極目遠眺，眉頭微蹙。
“前方約五里，河道拐彎處，有殘留的靈力波動，很微弱，混雜。”他躍下岩石，低聲道，“可能不久前有過短暫衝突，或者……有人在那裡嘗試佈設或觸發了什麼。”
“繞開？”蘇曉曉問。
