細雨如絲，將山道浸潤得溼漉漉的。
蘇曉曉撐著油紙傘從清風鎮返回時，天色己近黃昏。雨幕中的鹹魚宗山門顯得格外寧靜，屋簷下掛著的幾盞燈籠在雨中暈開溫暖的光暈，驅散了傍晚的寒意。
她剛踏進山門，王富貴就迎了上來，神色有些焦急：“宗主，您可算回來了。下午聯盟派人送來正式文書，指名要您親啟。”
“文書？”蘇曉曉收起傘，“在哪裡？”
“在正堂，顧師兄守著。”
正堂內，顧長生站在桌旁，桌上放著一個牛皮紙封筒，封口蓋著地區修真聯盟的硃紅大印。錢滿滿、李鐵柱也在，三人表情都透著凝重。
“我看看。”蘇曉曉上前拆開封筒，取出裡面的文書——是兩頁質地考究的靈紙，字跡工整，措辭官方。
第一頁，是關於此次巡查的正式結論：
“……經核查，鹹魚宗立宗資質齊全，宗門運作基本規範。然其部分行事方式與傳統宗門有異，跨界貿易活動雖有備案，仍存在潛在風險。茲決定：一、即日起，鹹魚宗暫停所有與冥界、魔域‘未完全明確用途及安全性’之貿易專案，待聯盟外事司重新稽核後方可恢復；二、鹹魚宗需於十日內提交完整貿易安全規範預案，並接受外事司專員指導……”
蘇曉曉眉頭微皺。這是預料之中的限制，雖然措辭嚴厲，但留了餘地——“未完全明確用途及安全性”，這個定義就很模糊，實際操作中可以周旋。
她翻到第二頁。這一頁的措辭更加正式，甚至帶上了幾分命令的意味：
“……鑑於鹹魚宗特殊性，為全面評估其宗門資質及影響力，特要求鹹魚宗必須參加本屆‘青州地區仙門大比’。大比成績將作為聯盟最終評定之重要依據。若拒絕參賽或成績過差，聯盟將重新審議鹹魚宗之宗門資格，不排除予以降級或解散之可能……”
文書末尾，是地區聯盟七位長老的聯合簽名，以及一枚蘊含威壓的靈力印記。
堂內一片死寂。
錢滿滿第一個炸了：“這什麼意思？威脅我們？不參加大比就解散宗門？”
“恐怕是的。”王富貴苦著臉，“文書說得很清楚，這是‘指令’，不是‘邀請’。我們沒有選擇。”
李鐵柱撓著頭：“可咱們宗門……拿什麼去跟那些傳統宗門比？人家弟子練的都是正統功法，咱們這養生拳、躺平功……”
“功法怎麼了？”錢滿滿瞪他，“我昨天不還把那個趙恆打得節節敗退？”
“那是在咱們自家演武場，人家有所顧忌。”顧長生平靜開口，“真正的仙門大比，擂臺上生死自負，對手不會留手。”
錢滿滿還想反駁，蘇曉曉抬手製止了爭論。
她將文書重新疊好，放回桌上：“這兩道指令，一道限制貿易，一道強制參賽，目的都很明確——逼我們在仙門大比上現形。如果我們實力不濟，自然會被淘汰，宗門資格也會被剝奪。如果我們表現太好……”
“表現太好也會引來更多關注和猜忌。”顧長生接話，“尤其是宗主你。”
蘇曉曉點頭。她想起天機閣主的話——大比是試煉場，也是展示臺。贏得太漂亮，會暴露太多底牌；輸得太難看，又會失去立足之地。這個度，很難把握。
“宗主，”王富貴猶豫著開口，“要不……咱們想想辦法，看看能不能通融一下？比如託外事司的周主事說說情？或者找孟婆前輩、夜無邪那邊施加些壓力？”
“沒用的。”蘇曉曉搖頭，“這是聯盟長老會的集體決議，周主事許可權不夠。至於冥界和魔域……貿然讓他們介入，反而坐實了咱們‘勾結外道’的嫌疑。”
她走到窗邊，望著窗外淅淅瀝瀝的雨：“這條路，只能我們自己走。”
“那就走！”錢滿滿一拍桌子，“不就是打擂臺嗎？我上！我就不信咱們鹹魚宗的拳頭比他們軟！”
蘇曉曉轉身看著她，忽然笑了：“滿滿，你這種勁頭很好。但仙門大比不是一個人能撐起來的。它有團隊賽，有特殊技藝展示，需要的是整個宗門的綜合實力。”
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