迷霧沼澤的邊緣，鹹魚宗八人停下了腳步。
前方是一片望不到盡頭的溼地。灰褐色的泥沼上漂浮著枯枝敗葉，渾濁的水窪中不時冒出氣泡，散發出腐爛的臭味。霧氣比森林中更濃，幾乎凝成實質的灰白幕布，能見度不足五丈。偶爾有扭曲的黑色樹影從霧中探出，枝幹光禿禿的，像死人的手指。
“這地方……”錢滿滿皺起鼻子，“味道真難聞。”
“沼澤瘴氣有毒。”柳鶯感知著空氣中的靈力波動，“不過毒性不強，煉氣期以上只要不長時間吸入就沒事。但霧裡有東西——很多細小的生命氣息，應該是毒蟲。”
王富貴對照地圖：“星紋草島在沼澤中心，首線距離十里。但沼澤地形複雜，需要繞路，實際路程可能在十五里以上。而且……”他頓了頓，“地圖上標註，沼澤裡有‘泥沼鱷’和‘毒霧蟒’，都是二級幻獸，相當於築基初期實力。”
二級幻獸……蘇曉曉心中一沉。以他們隊伍的實力，對付一隻二級幻獸還行，但如果遇到群居的，就麻煩了。
“有百花谷的蹤跡嗎？”她問柳鶯。
柳鶯閉目片刻，指向左前方：“那邊，約三里外，有微弱的人類靈力波動，六人左右，靈力屬性溫和，應該是百花谷的人。”
“她們也剛到不久。”顧長生觀察著地面痕跡，“腳印很新，而且……她們好像在等什麼。”
蘇曉曉順著他的目光看去，泥濘的地面上確實有幾串腳印，延伸到霧中。但腳印在某一處突然變得雜亂，然後停住了——就像一群人忽然停下腳步，圍成了圈。
“等我們？”錢滿滿挑眉。
“有可能。”蘇曉曉沉吟，“花想容知道我們會來沼澤，故意留下痕跡引我們過去。但……也可能是陷阱。”
她看向顧長生：“你怎麼看？”
“過去看看，但保持警惕。”顧長生簡潔道，“如果是百花谷，可以嘗試接觸。如果是陷阱，沼澤地形對我們有利——至少比在開闊地被圍攻強。”
“好。”蘇曉曉做出決定，“柳鶯，你繼續感知周圍，特別注意有沒有其他隊伍的靈力波動。顧長生、錢滿滿在前，我和林石頭居中，王富貴、李鐵柱、張小乙殿後。所有人注意腳下，沼澤里可能還有天然陷阱。”
隊伍再次出發，沿著百花谷留下的痕跡緩緩推進。
沼澤比想象中更難走。泥濘的地面一腳踩下去能陷到小腿，需要費力才能拔出。霧氣中溼度極大，呼吸都帶著水汽，宗袍很快就被打溼，貼在身上很不舒服。更糟糕的是那些毒蟲——芝麻大小的黑色飛蟲成群結隊，雖然不致命，但被叮咬後皮膚會紅腫發癢。
走了約一里地，前方的顧長生忽然抬手示意停下。
“有人。”他低聲道。
霧氣中傳來細微的說話聲，是女聲，語氣似乎有些焦急。
蘇曉曉凝神細聽——
“……師姐，這樣真的行嗎？萬一來的不是鹹魚宗……”
“按計劃行事。蘇曉曉不傻，她會看穿我們的佈置，但也會明白我們的誠意。”
是花想容的聲音。
蘇曉曉與顧長生對視一眼，兩人眼中都閃過訝異。花想容這話……是故意說給他們聽的？
她不再隱藏，朗聲道：“花谷主，既然知道我們來了，何不現身一見？”
霧氣一陣波動，六道身影從霧中走出。為首正是花想容，她身後五名百花谷弟子個個手持藥鋤或花籃，看起來不像是來戰鬥，倒像是來採藥的。
“蘇宗主果然機敏。”花想容微笑，“請過來吧，這裡有一處乾爽的高地，適合說話。”
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