青州地區修真聯盟的議事大廳，坐落在郡城中心，是一座氣勢恢宏的五層樓閣。飛簷斗拱，雕樑畫棟，門前的廣場上立著九根蟠龍石柱，象徵著聯盟的威嚴與底蘊。
今日的議事大廳格外熱鬧。
從辰時開始，各宗門的代表便陸續抵達。有的乘坐華麗的車輦，靈獸開道；有的駕馭飛劍法寶，破空而來；也有的如鹹魚宗這般，徒步走入——蘇曉曉帶著王富貴、顧長生兩人，穿著整潔但樸素的宗袍，在諸多目光中平靜地穿過廣場。
“那就是鹹魚宗的人？”
“聽說他們被巡查組查了三天，居然沒查出什麼大問題……”
“不過是運氣好罷了。你看那寒酸樣，連件像樣的法衣都沒有。”
議論聲細碎地飄來，有好奇，有不屑，也有漠然。王富貴面色不變，但袖中的手微微握緊。顧長生則目不斜視，彷彿周圍的一切都與他無關。
蘇曉曉走在最前，目光平靜地掃過大廳。廳內己坐了數十人，分列兩側。左側是聯盟的官員和特邀的評審長老，右側則是各宗門的代表。主位上空著，顯然最重要的幾位人物還未到場。
“鹹魚宗的位置在那邊。”一個聯盟執事上前引導，將三人帶到右側最末的席位——這位置偏僻，離主位最遠，顯然是根據宗門評級安排的。
蘇曉曉並不在意，坦然入座。王富貴在她左側坐下，顧長生則站在她身後——這是護衛的站位。
剛落座，旁邊席位的一箇中年修士便側過頭來，低聲道：“蘇宗主，久仰。在下青山派掌門，趙青山。”
青山派也是青州地區的小宗門，排名比鹹魚宗稍高，但同樣是邊緣角色。蘇曉曉拱手回禮：“趙掌門客氣。”
“聽說貴宗這次……不太順利？”趙青山試探著問。
“例行公事罷了。”蘇曉曉微笑，“倒是趙掌門，青山派近年來發展不錯，聽說又招收了幾個好苗子？”
趙青山臉上露出幾分得意：“哪裡哪裡，不過是運氣好……”
兩人正寒暄著，大廳門口忽然傳來一陣喧譁。蘇曉曉抬眼看去，只見一行人昂首而入，為首的是個劍眉星目的青年，身著青雲紋道袍，腰佩長劍，步履間自有風範。他身後跟著三名弟子，個個氣息凝實，修為不俗。
“是雲霄宗的雲飛揚！”有人低呼。
“果然氣度不凡，不愧是本屆大比的奪冠熱門……”
雲飛揚目不斜視，徑首走到右側最前方的席位坐下——那是為上屆大比前西名準備的專座。他身後的一名女弟子似乎察覺到了蘇曉曉的目光，側頭瞥了一眼，眼神淡漠，很快又轉了回去。
“雲霄宗……”王富貴低聲道，“宗主，按天機閣主的情報，他們可能和觀星者有聯絡。”
蘇曉曉微微點頭，目光卻落在雲飛揚腰間的那柄劍上。劍鞘古樸，看不出特別，但她隱約感覺到，劍中蘊藏著一股奇異的力量——不是靈力，而是某種更接近“規則”的東西。
“觀星者的手筆嗎……”她心中暗忖。
隨後，又有幾支強隊陸續入場。清風劍宗的代表是李劍一親自帶隊，他身後跟著趙恆和另外兩名精英弟子。經過鹹魚宗的席位時，李劍一腳步微頓，目光如刀般掃過蘇曉曉，嘴角勾起一絲冷笑，卻沒有說話，徑首走向前排。
趙恆則惡狠狠地瞪了顧長生一眼，眼中滿是怨毒。
顧長生面無表情，彷彿沒看見。
又過了一炷香時間，大廳內己坐滿了人。各宗門代表加起來近百，再加上聯盟官員和特邀長老，足有一百五十餘人。氣氛逐漸凝重，竊竊私語聲也漸漸平息。
“當——”
一聲鐘鳴，清越悠長，傳遍整個大廳。
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