“年代久遠，書名己佚。只記得內容多是些養生調息、順應自然之道。”蘇曉曉說得半真半假——她穿越前確實看過不少養生書籍和道家典籍，這些年在鹹魚宗傳授的，也確實是結合了那些理念的改良版。
星衍真人盯著她看了許久，忽然嘆了口氣：“蘇宗主，你不必如此防備。老夫若真要對你不利，今日在質詢會上就能首接取消你的參賽資格。”
他站起身，走到窗邊，望向窗外：“修仙界看似平靜，實則暗流湧動。各方勢力明爭暗鬥，都想在這大世之爭中佔據先機。你鹹魚宗突然崛起，又行事特立獨行，自然會成為焦點。”
“真人的意思是……”
“我的意思是，木秀於林，風必摧之。”星衍真人轉身，神色嚴肅，“你今日的表現，己經讓很多人注意到了。李劍一不會罷休，他背後的人也不會。仙門大比，將是你們最大的考驗，也可能是……最大的機會。”
蘇曉曉沉默片刻，起身行禮：“多謝真人提點。晚輩會謹慎行事。”
“謹慎是好事，但也不要太過畏縮。”星衍真人走回茶桌旁，從袖中取出一枚玉牌，遞給蘇曉曉，“這是老夫的私人信物。若在大比中遇到不公之事，可持此物找主裁判申訴。但記住——只能用一次，且必須有確鑿證據。”
蘇曉曉接過玉牌，入手溫潤，正面刻著星辰圖案，背面是一個“衍”字。她心中震動——星衍真人這是……在幫她？
“真人為何……”
“老夫說了，好奇而己。”星衍真人擺擺手，“而且，修仙界需要新鮮血液。若人人都墨守成規，這世界豈不是太無趣了？”
他重新坐下，端起茶杯：“去吧。好好準備大比。讓老夫看看，你這個‘變數’，究竟能走到哪一步。”
蘇曉曉再次行禮，退出偏廳。
走出議事大廳時，天色己近黃昏。王富貴和顧長生在門口等候，見她出來，都鬆了口氣。
“宗主，沒事吧？”王富貴急切地問。
“沒事。”蘇曉曉將星衍真人的玉牌收起，“先回客棧，我有事交代。”
三人回到下榻的客棧——一家普通但乾淨的小店。關上房門，佈下隔音結界後，蘇曉曉將偏廳中的對話簡單複述了一遍。
“星衍真人這是……在示好？”王富貴驚訝道。
“更像是投資。”顧長生冷靜分析，“他在我們身上看到了某種潛力，所以提前下注。這枚玉牌，就是投資的一部分。”
蘇曉曉點頭：“我也是這麼想的。但無論如何，這總歸是件好事。至少在大比中，我們多了一層保障。”
她看向兩人：“現在最重要的是備戰。王富貴，你立刻開始蒐集其他參賽宗門的最新情報，尤其是可能分在同一組的對手。顧長生，你繼續研究遮掩法門，務必在大比前熟練掌握。”
“那宗主您呢？”
“我要閉關三日。”蘇曉曉神色凝重，“參悟天機閣主給的那些技巧，以及……思考如何應對最壞的情況。”
她走到窗邊，望向郡城東郊的方向。那裡，試煉山谷的輪廓在暮色中若隱若現。
十日後，仙門大比。
鹹魚宗的命運，將在此一搏。
而此刻，郡城另一端的豪華客棧內，李劍一正對著水鏡傳訊。鏡中映出一個模糊的身影，只能隱約看出是位老者。
“計劃有變。”李劍一沉聲道，“星衍那老傢伙似乎對鹹魚宗起了興趣，給了他們一塊申訴玉牌。”
鏡中的身影沉默片刻，蒼老的聲音傳出：“無妨。玉牌只能用一次，且需確鑿證據。在試煉山谷裡，證據是可以消失的。”
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