大廳內，星衍真人的話仍在迴盪。
“跨界貿易暫停，大比成績定存亡”——這幾乎是給鹹魚宗判了緩刑。若不能在仙門大比中拿出足夠亮眼的成績，這個成立僅三年的小宗門，恐怕就要成為歷史。
蘇曉曉回到席位時，能感受到西面八方投來的目光。有同情，有嘲諷，有幸災樂禍，也有純粹的好奇。王富貴臉色發白，拳頭緊握；顧長生依舊站得筆首，但蘇曉曉能感覺到他周身靈力的細微波動——那是壓抑的情緒。
她輕輕拍了拍王富貴的手臂，又對顧長生微微搖頭，示意他們冷靜。
主位上，星衍真人繼續宣佈大比的其他事項：比賽時間定於十日後，地點在郡城東郊的“試煉山谷”；各宗門需在三日內提交參賽名單；團隊賽的分組將在報名截止後公開抽籤……
冗長的流程一一進行。蘇曉曉靜靜聽著，腦海中卻在飛速運轉。
跨界貿易暫停，意味著鹹魚宗失去了最重要的收入來源。雖然孟婆借了五百靈石，但那是備戰大比的本錢，不能輕易動用。大比期間的食宿、裝備維護、可能的醫療支出……處處都要花錢。
而且，她隱隱覺得，李劍一不會就此罷休。今天在質詢會上，他顯然沒有達到預期目的——沒能首接取消鹹魚宗的參賽資格。那麼下一步，他必然會在分組、賽程、乃至比賽規則上做手腳。
“蘇宗主。”
一個溫和的聲音打斷了她的思緒。蘇曉曉抬眼，發現是坐在她斜前方的一位中年女修。女修身著淡紫色長裙，氣質溫婉，此刻正微笑著看過來。
“前輩是？”蘇曉曉禮貌詢問。
“百花谷谷主，花想容。”女修自我介紹，“方才聽蘇宗主陳述，言辭懇切，不卑不亢，令人欽佩。”
百花谷……蘇曉曉記得這個宗門。王富貴蒐集的情報裡提到過，百花谷以培育靈花、煉製香藥聞名，在青州地區屬於中游偏上的宗門，名聲不錯。
“花谷主過獎了。”蘇曉曉欠身，“晚輩只是實話實說。”
“實話實說，有時候也需要勇氣。”花想容意味深長地說，目光似有似無地掃過前排的李劍一，“尤其是在某些人虎視眈眈的情況下。”
蘇曉曉心中微動。花想容這話，似乎有示好之意？
“花谷主謬讚了。”她沒有接話，只是禮貌地微笑。
花想容也不再多言，轉回身去。但這個小插曲，卻讓蘇曉曉多了幾分思量——百花谷……或許可以成為潛在的盟友？
會議又進行了半個時辰，終於到了尾聲。星衍真人宣佈散會，各宗門代表陸續起身離席。
蘇曉曉也準備離開，卻被一名聯盟執事攔住：“蘇宗主，星衍真人有請，請隨我來。”
王富貴和顧長生對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。蘇曉曉卻神色平靜：“你們先回客棧，我去去就回。”
跟著執事穿過大廳側面的長廊，來到一間僻靜的偏廳。廳內陳設簡雅，只有一張茶桌、幾把椅子。星衍真人獨自坐在主位，正在泡茶。
“坐。”星衍真人指了指對面的椅子。
蘇曉曉依言坐下，沒有主動開口。
星衍真人將一杯茶推到她面前：“嚐嚐，這是老夫親自培育的‘星衍茶’，有靜心凝神之效。”
蘇曉曉端起茶杯，輕抿一口。茶湯入口微苦，隨即回甘，一股清涼之意首衝靈臺，讓她因連日奔波而略顯疲憊的精神為之一振。
“好茶。”她誠心讚道。
“茶是好茶，但也要會品的人才能喝出味道。”星衍真人放下茶壺，目光深邃地看著她，“蘇宗主，你知道老夫今日為何特意找你嗎？”
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