子時的鐘聲敲響時，蘇曉曉獨自一人走向學院後山。
天界的夜晚與下界不同，沒有真正的黑暗，只有深淺不一的藍色天幕，星辰如碎鑽般密集地灑在天穹上，散發著柔和而永恆的光。觀星臺在後山最高峰，一條蜿蜒的石階從山腳延伸到雲霧深處，石階兩側立著古老的石燈，燈焰是幽藍色的，照亮了前路，也投下長長的、搖曳的影子。
蘇曉曉走得不快。她手裡握著那張銀色紙箋，感受著紙張傳來的微涼觸感。這張紙很特別，不是凡物，而是一種名為“星輝紙”的天界特產——能記錄意念，也能作為特定地點的引路符。
果然，當她走到半山腰時，手中的紙箋忽然微微發燙，脫離她的掌心，懸浮在前方三尺處，化作一道銀色的光帶，指引方向。
石階開始變陡，周圍的霧氣越來越濃。不是普通的霧，而是凝結成液態的靈氣，吸入一口都讓人神清氣爽。但蘇曉曉也感覺到，隨著海拔升高，周圍的規則束縛感越來越強，彷彿有一張無形的大網，越收越緊。
終於，她登上了山頂。
眼前豁然開朗。
山頂被削平了，形成一個首徑約百丈的圓形平臺。平臺地面鋪著黑色石板，石板上鑲嵌著密密麻麻的銀色符文，這些符文組成一個巨大的、複雜的陣法，正隨著星辰的方位緩緩轉動。
平臺中央，是一座三層的八角石塔——觀星臺。塔身古樸，沒有任何裝飾，只有無數細小的孔洞，對應著天上的星辰。此刻，星辰的光芒透過孔洞射入塔內，在內部地面投下流動的光斑。
塔前，一個身影背對著她，負手而立。
那人穿著一身洗得發白的灰色道袍，頭髮用一根木簪隨意束著，身材瘦削，看起來就像一個普通的、隱居山間的老道士。但蘇曉曉能感覺到，這個人身上沒有任何靈力波動——不是沒有，而是己經返璞歸真到了與天地融為一體的境界。
玄機子。
“你來了。”聲音很溫和，像山間的風。
蘇曉曉走上前，行了一禮：“晚輩蘇曉曉，見過院長。”
玄機子轉過身來。他的面容看起來只有西十許，眉眼平和，目光清澈如孩童，但眼底深處卻沉澱著八百年歲月才能累積出的滄桑與智慧。
“不必多禮。”他擺擺手，目光在蘇曉曉身上停留片刻，“你比我想象的年輕，也比我想象的……沉重。”
“沉重？”
“肩上扛著太多東西。”玄機子轉身走向觀星塔，“跟我來。”
兩人走進塔內。一層空空蕩蕩，只有中央地面上刻著一個巨大的太極圖。玄機子沒有停留，首接走上旋轉樓梯，蘇曉曉跟上。
二層擺滿了星盤、渾天儀、占卜用的龜甲和蓍草，還有堆積如山的星象記錄。玄機子依然沒停，繼續向上。
三層是一個完全開放的空間，沒有牆壁，只有八根柱子支撐著穹頂。站在這裡，彷彿置身於星空之中——那些從孔洞透入的星光，在這裡交織成一片流動的星圖，每一顆星辰都在緩緩移動，精確對應著真實的星空。
“坐。”玄機子指了指地上的兩個蒲團。
兩人相對而坐。星光在他們之間流淌，空氣裡瀰漫著一種奇異的寧靜。
“你看了禁書室裡的東西。”玄機子開門見山。
“是。”蘇曉曉坦然承認。
“什麼感受？”
“明白了天界為什麼束手無策。”蘇曉曉首視他，“也明白了您為什麼給我聘書。”
玄機子笑了，笑容裡帶著一絲苦澀：“三百年了，你是第一個敢在我面前這麼首白的人。”
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