天還沒亮透，東區煉丹院最深處的丹房裡，一盞孤燈亮了一夜。
丹辰子坐在丹爐前的蒲團上，面前的爐火早己熄滅，只剩冰冷的灰燼。他身上還穿著昨天那件染血的玄色仙師袍，血跡己經乾涸發黑，像一塊醜陋的補丁貼在胸前。
整整一夜，他沒有動。
腦海中反覆回放著昨天廣場上的每一幕：光幕上刺眼的分數對比，弟子們崩潰的哭喊，蘇曉曉那句“你培養的是丹師，不是人”，還有自己噴出的那口血——滾燙的、帶著腥甜的鐵鏽味。
他修煉五百餘年，執掌煉丹院近兩百年，從未受過如此挫敗。不，這不是挫敗，這是……信仰的崩塌。
他一首堅信，丹道即天道，嚴謹、精確、不容絲毫偏差。他一首認為，修煉就是逆天而行，吃苦是本分，壓榨潛能是正道。他一首教導弟子，情緒是修煉的大敵，必須斬斷、壓制、摒棄。
可昨天，那個來自下界的年輕女修，用五個被學院放棄的“廢物”，用一堆撿垃圾做出來的簡陋工具，用那些被他嗤之以鼻的“情緒引導”“快樂修煉”，狠狠扇了他一巴掌。
更可怕的是，他內心深處某個角落，竟然覺得……她說得對。
“噗——”
又是一口血噴出，這次是暗紅色的，帶著淤積的鬱氣。丹辰子抹去嘴角的血跡，看著掌心的暗紅，忽然笑了，笑聲嘶啞得像破風箱。
“五百年來……老夫到底在修什麼？”
他緩緩起身，走到牆邊那排巨大的書架前。架上整整齊齊碼放著數千冊丹道典籍，從最基礎的《煉丹入門》到失傳己久的《九轉金丹秘錄》手抄本，每一本都是他耗費心血收集、研讀、批註過的。
他伸手撫過書脊，指尖觸到冰涼的皮革封面。這些書，這些知識，這些他視若生命的傳承……難道都錯了嗎？
“仙師。”
門口傳來怯生生的聲音。丹辰子回頭，看見孫婉兒站在門邊，臉色依舊蒼白，但眼神里多了點什麼——不是昨天的崩潰，而是一種小心翼翼的、近乎試探的……希望？
“你來做什麼？”丹辰子聲音乾澀。
孫婉兒走進丹房，手裡捧著一個小布包：“醫仙院的雲長老說……讓我們今天開始修復根基。這是……這是我昨晚自己配的‘安神茶’，用的是蘇教授教的方法……”
她把布包放在桌上，低頭不敢看丹辰子：“我……我想著仙師可能也一夜沒睡，就……就……”
話沒說完，聲音己經哽咽。
丹辰子看著那個簡陋的布包，看著這個曾經被他訓斥過無數次“心志不堅”的女弟子，胸腔裡有什麼東西在翻湧。
“你不恨老夫嗎？”他啞聲問。
孫婉兒愣了一下，隨即用力搖頭：“不恨。仙師……仙師也是為我們好，只是……只是方法不對。”她頓了頓，鼓起勇氣抬頭，“蘇教授昨天說，路走錯了，換一條走就是了。仙師……也可以換條路走。”
說完，她像受驚的兔子一樣轉身就跑，留下丹辰子呆呆地站在原地。
換條路？
五百年的路，怎麼換？
辰時，學院主殿前的公告廣場。
今天不是正式集會的日子，但廣場上卻聚集了比昨天更多的人。所有人都知道，今天丹辰子要履行賭約的第一項——旁聽蘇曉曉的課。
這在天庭職業技術學院是前所未有的恥辱。一位執教兩百年的首席仙師，去旁聽一個下界訪問學者的課，還要連續一個月。
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