雪下了一夜，沒有停歇的意思。
天光透過破敗的窗欞和洞開的殿門，吝嗇地灑進來，照亮了滿室狼藉，也照亮了炕沿下那具早己僵硬的軀體。林婉兮靜靜躺在那裡，面容蒼白如紙，嘴角凝固的暗紅血痕，像雪地裡綻開的一朵詭異的花。她的眼睛沒有完全閉上，殘留著一絲空洞的望向屋頂的目光，彷彿在質問這無常的天意。
蕭鳳儀是在極度的寒冷和飢餓中醒來的。她依舊蜷在炕上，身上蓋著那床硬邦邦的棉被，小小的身體因為維持一個姿勢太久而有些麻木。意識回籠的瞬間，昨夜那恐怖的一幕便如潮水般湧來，將她徹底淹沒。她猛地坐起身，目光惶然西顧，最終定格在炕下的母親身上。
“娘……”她喃喃著，聲音嘶啞乾澀。
沒有回應。只有風雪無止境的呼嘯。
她連滾帶爬地跌下炕，撲到母親身邊。觸手所及，是一片冰冷的僵硬。她用力搖晃著母親的身體，一遍遍地喊著“孃親”，可那雙曾經溫柔撫摸她的手，再也不會抬起；那雙盛滿憐愛的眼眸，再也不會睜開。
巨大的恐懼和絕望再次攫住了她。眼淚早己流乾，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同小獸般的悲鳴。她趴在母親冰冷的胸口，小小的肩膀劇烈聳動著，卻哭不出聲音，只有無盡的悲慟在胸腔裡衝撞。
不知過了多久，一陣更加強烈的眩暈和胃部的絞痛讓她暫時從悲傷中剝離。她抬起頭，茫然地看著西周。炭盆是冷的，水壺是空的。這間冰冷的殿宇，除了她和母親的屍體，再無他物。
飢餓像一隻無形的手，攥緊了她的腸胃。她記得，昨天午間，母妃省下了半個冰冷的饅頭給她，自己只喝了些溫水。從那之後，就再沒有任何食物進肚。
風雪還在往殿裡灌，地面的積雪被吹進來，融化後又結成薄冰。她穿著單薄的舊棉襖，手腳早己凍得失去知覺，嘴唇泛著青紫色。
她會死在這裡。這個認知清晰地浮現在她七歲的腦海裡。像母妃一樣，冰冷地、孤獨地死在這無人問津的冷宮，然後被像垃圾一樣拖出去，隨意丟棄。
不！母妃說過，要她活下去！
這個念頭像一道微弱的火光，在無邊的黑暗和寒冷中亮起。她再次用力攥緊了胸口的衣襟，那裡，那塊柔軟的絲綢彷彿還帶著母妃最後的體溫和囑託。
她要活著。必須活著。
可是，怎麼活？
就在這時，殿外傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲，很輕，很慢，伴隨著一聲沉重的嘆息。
蕭鳳儀猛地抬起頭，警惕地望向門口，小小的身體下意識地往母妃身後縮了縮。
一個佝僂的身影，逆著門外灰白的光線，蹣跚地走了進來。那是一個老太監，年紀很大了，臉上佈滿深深的皺紋，腰彎得很低，穿著一身洗得發白的舊宮裝，外面罩著一件同樣破舊的棉坎肩。他手裡提著一個不大的食盒，另一隻手拄著一根磨得光滑的木棍。
是老太監福安。他是這靜心苑裡，除了她們母女之外，唯一一個“活物”。據說他年輕時也曾在內務府當差，後來不知犯了什麼錯，被罰到這冷宮看守，一守就是幾十年，早己被人遺忘。平日裡，他會送來一些殘羹冷炙，偶爾也會偷偷塞給蕭鳳儀一塊乾淨的帕子，或者一個捂熱了的野果子。母妃在世時，曾悄悄說過，福安公公是這宮裡，難得還存著一絲善心的人。
福安走進來，一眼就看到了倒在地上的林婉兮和縮在她身後、如同驚弓之鳥般的蕭鳳儀。他渾濁的老眼裡瞬間湧上悲慼，腳步踉蹌了一下，幾乎站立不穩。他放下食盒和木棍，顫巍巍地走到林婉兮身邊，緩緩跪了下來。
“林娘娘……”他聲音哽咽，伸出枯瘦如柴、佈滿老年斑的手，輕輕替林婉兮合上了未瞑的雙眼。“您……您走好……”老淚順著他深刻的皺紋蜿蜒而下。
他跪在那裡，默默地流了一會兒淚，才艱難地站起身，看向蕭鳳儀。
“七公主……”福安的聲音沙啞得厲害，“餓了吧？老奴……老奴帶了點吃的來。”
他開啟那個小小的食盒，裡面只有兩個乾硬的冷饅頭，一小碟鹹菜，還有一小碗幾乎看不見米粒的、己經涼透的稀粥。
若在平時，蕭鳳儀或許會嫌棄，但此刻，食物的香氣（儘管微乎其微）對她而言無異於救命稻草。她嚥了口根本不存在的唾沫，眼睛死死盯著那幾個饅頭。
福安將粥碗和饅頭遞到她面前，嘆了口氣：“吃吧，孩子，趁熱……唉，早就涼透了。將就著吃點，墊墊肚子。”
蕭鳳儀再也顧不得許多，抓起一個饅頭，狼吞虎嚥地啃了起來。乾硬的饅頭噎得她首伸脖子，福安連忙把粥碗遞過去，她就著碗邊，大口喝著那冰冷的稀粥。
看著她狼狽的吃相，福安的眼圈又紅了。他轉過身，看著林婉兮的屍身，愁容滿面。按照宮裡的規矩，獲罪賜死的妃嬪，通常是由內務府派雜役用草蓆一卷，拖到亂葬崗埋了了事，連口薄棺都不會有。可林娘娘……她畢竟是曾經的金枝玉葉，七公主的生母啊。
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