年關將近，九闕皇城內外卻並未因佳節而增添多少喜慶，反因連綿風雪和邊關不時傳來的緊張軍報，籠罩著一層壓抑。然而，在這片肅殺之中，位於皇城東側的晉王府，卻是另一番景象。
晉王乃今上胞弟，素來喜好奢華，交遊廣闊。雖不掌實權，但憑藉著皇親國戚的身份和出手闊綽，在朝野上下也網羅了不少人脈。時近臘月，晉王府慣例要舉辦一場盛大的賞雪宴，遍請京中權貴，以示恩寵與結交。
這等場合，本是朱門顯貴們聯絡感情、展示實力的舞臺，衣香鬢影，觥籌交錯，極盡人間繁華。然而，誰也未料到，這場盛宴，竟會演變成一場席捲朝野的腥風血雨。
宴席設在晉王府花園的暖閣之中，地龍燒得極暖，與外間冰天雪地恍如隔世。閣內薰香嫋嫋，絲竹悅耳，舞姬身姿曼妙。晉王高踞主位，滿面紅光，接受著各方賓客的奉承。戶部侍郎趙文淵也在受邀之列，他近來風頭正勁，與晉王言談甚歡，周圍亦不乏巴結討好之人。
酒過三巡，菜過五味，氣氛正酣。侍女們端著精緻的食盤，穿梭於席間，為貴客們添酒佈菜。一切看似如常。
變故發生在一道名為“玉髓羹”的御賜珍饈被端上席面之後。此羹以雪山珍禽熬製，湯汁乳白，鮮美異常，乃是今日宴席的壓軸菜品。晉王率先品嚐，連聲贊好，示意眾人同享。
趙文淵因與旁人說笑，稍晚了些才舀起一勺送入口中。羹湯入口，初始只覺得鮮美，然而不過片刻，他臉色驟然一變，手中湯匙“噹啷”一聲掉落在地，雙手猛地扼住自己的喉嚨，臉上迅速瀰漫開一股駭人的青黑之氣！
“呃……嗬……”他喉嚨裡發出痛苦的嗬嗬聲，身體劇烈抽搐起來，眼珠暴突，死死瞪著前方，充滿了難以置信的驚恐與痛苦。
“趙大人！”
“怎麼回事？！”
席間頓時一片大亂！驚叫聲、桌椅碰撞聲、杯盤碎裂聲響成一片！
離得近的賓客嚇得紛紛後退，女眷們更是花容失色，尖叫不止。晉王也驚得從座位上站起，臉色煞白。
趙文淵的抽搐並未持續太久，不過十數息功夫，他便口鼻溢位黑血，身子一僵，首挺挺地倒了下去，氣息全無！
死了！
堂堂戶部侍郎，竟在晉王的宴席上，眾目睽睽之下，中毒暴斃！
暖閣內死一般的寂靜，隨即爆發出更大的恐慌。所有人都意識到，出大事了！
“封鎖王府！任何人不得出入！”晉王到底是經歷過風浪的，強自鎮定下來，厲聲下令，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。他深知，趙文淵死在他的宴席上，他脫不了干係！
王府侍衛立刻行動，將暖閣乃至整個王府圍得水洩不通。
訊息如同插上了翅膀，以最快的速度傳遍了京城，震動了整個朝野！
皇帝聞訊震怒，下令三司會審，嚴查此案！敢在親王宴席上毒殺朝廷命官，此乃對皇權的公然挑釁！
仵作驗屍，確認趙文淵所中之毒，乃是極為罕見的“鶴頂紅”，毒性劇烈，見血封喉。毒源，正是那碗御賜的“玉髓羹”！
所有人的目光，瞬間聚焦在經手這道羹湯的人身上。從御膳房的採買、製作，到晉王府的接收、查驗，再到最後端上席面的侍女……每一個環節都被嚴密排查。
然而，調查卻陷入了僵局。御膳房那邊流程清晰，並無疏漏。晉王府負責驗毒的太監也堅稱羹湯無毒。最後經手的那名侍女，更是嚇得魂飛魄散，只反覆哭訴自己什麼都不知道，只是按規矩將羹湯從食盒中取出端上，絕未做任何手腳。
線索似乎斷了。
但三司的官員們，豈會就此罷休？尤其是刑部和大理寺中，不乏與趙文淵或有舊怨、或想借此案立功之人。既然首接的兇手難以揪出，那麼，誰有動機殺害趙文淵？或者說，趙文淵的死，對誰最有利？
這一查，便查出了驚天動地的內情！
趙文淵掌管戶部錢糧多年，樹大根深，也樹敵眾多。而最引人注目的，便是他與北境軍需供應之間的千絲萬縷的聯絡！藉著核查趙文淵生前經手賬目的機會，一些他貪墨軍餉、以次充好的證據，開始浮出水面。雖然核心賬冊似乎早己被銷燬或隱匿，但一些旁證和往來書信，己足夠引人遐想。
