血詔被焚，自己險死還生，蕭鳳儀回到尚宮局後，一連數日都異常沉默。她依舊按時上工，低頭做事，但那雙沉靜的眼眸深處，卻彷彿凝結了一層化不開的寒冰。宮人們私下議論著她那日的遭遇，目光中帶著探究、同情，更多的則是避之唯恐不及的疏離。在這深宮，與“麻煩”二字沾上邊，便意味著危險。
蕭鳳儀對此渾不在意。她清楚地知道，自己能從內務府的囚室裡全身而退，絕非僥倖。那幫黑衣人的出手，與其說是相救，不如說是一種更復雜的干預——他們既要毀掉血詔，又似乎不想讓她這個“線索”立刻死掉。這背後，定然有著她無法窺探的深意。而她，就像狂風中一枚身不由己的落葉，被無形的力量推著，跌跌撞撞地前行。
血詔雖毀，但北宮牆之行並非全無收穫。至少，她確認了曹管事轉移的證據是何物，也隱約感覺到，除了她，還有另一股勢力在暗中活動，目標或許與她有重疊之處。更重要的是，她見到了那個用斷指證清白的阿醜——儘管只是驚鴻一瞥，但他那絕望而決絕的眼神，己深深印在她腦海裡。
她必須找到阿醜。那個同樣被捲入漩渦，付出了慘痛代價的底層人，或許是這冰冷宮牆內，唯一可能理解她處境，甚至能成為盟友的人。
然而，阿醜自斷指後便被帶走，下落不明。浣衣局那邊口風很緊，她一個尚宮局的小宮女，根本打聽不到任何訊息。
轉機出現在幾天後。穗兒因表姐的關係，偶爾還能得到一些浣衣局的零碎訊息。她偷偷告訴蕭鳳儀，阿醜並沒有死，也沒有被關進大牢，而是因傷勢過重，被挪到了浣衣局後面一處廢棄的雜物院裡單獨“養傷”，實則等同監禁，由一個老啞太監看管著，任其自生自滅。
廢棄的雜物院……這倒是個相對容易接觸的地方。
蕭鳳儀耐心等待著機會。又是一個風雪交加的夜晚，寒風呼嘯，掩蓋了諸多聲響。她藉口去後庫房清點明日要用的絲線，裹緊了單薄的宮裝，提著昏暗的燈籠，悄無聲息地溜出了尚宮局，朝著浣衣局後身那片荒廢的院落摸去。
那院子比想象中還要破敗，院牆塌了半截，院中堆滿了破損的洗衣盆、爛木架，積雪覆蓋其上，一片死寂。唯有角落一間勉強還算完整的矮房裡，透出一點微弱的、搖曳的燈火。
蕭鳳儀的心跳得厲害，她深吸一口冰冷的空氣，躡手躡腳地靠近那間矮房。透過破舊的窗紙縫隙，她看到屋內景象：一盞如豆的油燈放在地上，映出一個蜷縮在角落草堆上的瘦小身影。他穿著髒汙的太監服，右手包裹著厚厚的、己然發黑的布條，布條邊緣滲著暗紅的血跡，正是阿醜！他臉色慘白，嘴唇乾裂，閉著眼睛，不知是睡是昏。一個身形佝僂的老太監坐在門口打著盹，果然是個啞巴。
蕭鳳儀輕輕叩了叩窗欞。
阿醜的身體猛地一顫，驚恐地睜開眼，望向視窗。那老啞太監也被驚醒，渾濁的眼睛警惕地看過來。
蕭鳳儀將臉貼近窗縫，壓低聲音：“阿醜，是我，尚宮局的小七。”
阿醜認出了她，眼中閃過一絲複雜的情緒，有驚訝，有戒備，也有一絲微弱的希冀。他看了看門口的老啞太監，那老太監似乎明白了什麼，猶豫了一下，竟默默地站起身，走到屋外另一個角落蹲下，背對著這邊，彷彿什麼都沒看見。
蕭鳳儀心中稍定，看來這老太監並非完全不通情理。她輕輕推開那扇幾乎要散架的木門，閃身進去，立刻反手將門掩上。
屋內瀰漫著一股傷口的腐臭和草料的黴味。阿醜掙扎著想坐起來，卻因虛弱和疼痛而失敗，只能靠在草堆上，警惕地看著她。
“你……你來做什麼？”他的聲音嘶啞乾澀，帶著深深的疲憊。
蕭鳳儀走到他面前，蹲下身，目光落在他那被層層包裹、依舊滲血的右手上，心頭一酸。“你的手……”
阿醜下意識地將右手往身後藏了藏，臉上露出一抹慘淡的苦笑：“沒了……清淨了……也好。”
蕭鳳儀沉默片刻，從懷中掏出一個小小的油紙包，裡面是她省下的幾塊乾淨點心和一個凍得硬邦邦的蘋果。“吃點東西吧。”
阿醜看著那食物，喉頭滾動了一下，卻沒有立刻去接。“為什麼……幫我？我們……並不相識。”
“因為我們都是被這皇宮拋棄、卻又想拼命活下去的人。”蕭鳳儀首視著他的眼睛，聲音低沉而清晰，“曹管事託你轉移的木盒，我看到了。”
阿醜瞳孔驟縮，身體瞬間繃緊：“你……你果然是為了那個！那東西……那東西害死了曹爺，也害我成了這副模樣！它到底是什麼？！”
“是血詔。”蕭鳳儀沒有隱瞞，她知道，此刻唯有坦誠，才可能換取一絲信任，“是我母妃，當年的林貴妃，留下的血書。”
阿醜倒吸一口涼氣，眼中充滿了震驚與恐懼。林貴妃！血詔！這些都是宮中諱莫如深的禁忌！
“曹管事……曹爺他……”阿醜的聲音帶著哭腔，“他是因為這個才……”
“他是被滅口的。”蕭鳳儀替他說道，“因為他可能知道了不該知道的秘密，因為他想保住那血詔。而你，阿醜，你也是因為他們想找到或者確認血詔的下落，才被逼到斷指自證的地步。”
阿醜的身體劇烈地顫抖起來，眼淚終於忍不住湧出，混合著臉上的汙垢，留下兩道清晰的痕跡。“為什麼……為什麼是我們……我們只是想活著……為什麼這麼難……”
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