永王府的日子，像一池表面平靜的深潭。蕭策將自己埋首於那堆積如山的陳年舊賬中，每日與數字、算盤為伍。王府的下人不多，各司其職，對他這個新來的、整日泡在賬本里的小太監，好奇過後便是習慣性的漠然。福伯偶爾會來給他送些飯食，話依舊不多，只叮囑他莫要打擾王爺清靜。
蕭策樂得如此。他需要時間理清賬目，證明自己的價值，更需要時間觀察和思考。永王殿下自那日書房交代後，便再未召見過他，彷彿真的只是隨手撿了個人回來處理雜務。但蕭策不敢有絲毫懈怠，那位王爺看似慵懶的眉眼背後，總讓他感覺藏著一雙洞察一切的眼睛。
這日清晨，蕭策正對著幾筆年代久遠、記載模糊的修繕款項蹙眉，福伯卻走了進來，手裡拿著一塊黑木腰牌。
“阿策，王爺吩咐，讓你去一趟軍伍之闕的甲字武庫，核對一批去年撥付給王府護衛的兵甲數目。”福伯將腰牌遞給他，上面刻著一個凌厲的“甲”字，以及永王府的印記。
軍伍之闕？武庫？
蕭策心中一動。這是他首次接觸到與軍事相關的事務。他接過腰牌，觸手冰涼沉重，與庫房那些記錄絲綢、香料的賬冊感覺截然不同。
“福伯，這兵甲數目，為何要去武庫核對？王府護衛的裝備，不都記錄在冊嗎？”他謹慎地問道。
福伯看了他一眼，淡淡道：“王爺說，賬目要對得上實物才算清楚。甲字武庫的劉掌庫是個較真的人，你去便知。記住，少說多看，辦好差事就回來。”
“是，阿策明白。”
帶著一絲好奇與警惕，蕭策再次踏入皇宮。這一次，他手持永王府的腰牌，穿過層層宮禁，走向與商賈之闕風格迥異的區域——軍伍之闕。
這裡的宮牆更高，更厚，顏色是沉鬱的玄青。巡邏的侍衛身著鐵甲，步伐統一，眼神銳利，帶著一股商賈之闕太監們身上沒有的肅殺之氣。空氣中似乎都瀰漫著金屬和皮革的味道，隱隱還有一絲若有若無的鐵鏽腥氣。
甲字武庫位於軍伍之闕的深處，是一座巨大的石砌堡壘般的建築，門口有持戟武士守衛，查驗腰牌異常嚴格。進入庫內，光線驟然一暗，隨即又被兩側牆壁上懸掛的火把照亮。
與商賈之闕庫房那種堆滿各色物品的“雜”不同，武庫內部顯得異常規整、冷峻。巨大的空間被劃分成不同的區域，一排排高大的木架上，整齊地擺放著擦拭得鋥亮的刀、槍、劍、戟，鋒刃在火光下閃爍著幽冷的寒光。另一邊，則是堆疊如山的鎧甲，從輕便的皮甲到沉重的明光鎧，如同沉默的鋼鐵巨獸。空氣中瀰漫著濃重的桐油和皮革混合的氣味，還有一種屬於金屬的、獨特的冰冷氣息。
蕭策被一名守衛引著，穿過這森然的兵甲叢林，心中不由生出一種敬畏之感。這些不是賞玩的珍品，不是生活的消耗，而是真正的殺伐之器，代表著力量、死亡與王朝的武力根基。他彷彿能聽到這些沉默兵甲之下，隱藏著沙場的嘶鳴與戰鼓的雷動。
在一處堆放著制式腰刀和弓弩的區域，他見到了福伯口中的劉掌庫。
劉掌庫是個身材魁梧的中年漢子，皮膚黝黑，臉上有一道猙獰的刀疤，從眉骨斜劃至下頜，讓他原本就剛毅的面容更添幾分兇悍。他並未穿著太監服飾，而是一身利落的武官常服，眼神如鷹隼般銳利，掃過蕭策時，帶著明顯的審視和不耐。
“永王府的？核對兵甲數目？”劉掌庫的聲音洪亮，帶著金屬般的質感，在空曠的武庫裡迴盪，“你們王府那個老賬房呢？怎麼派了你這麼個毛頭小子來？”他顯然對蕭策的年輕和太監身份頗為輕視。
蕭策壓下心中的些許緊張，不卑不亢地行禮，遞上永王府的文書和賬冊副本：“回劉掌庫，王府賬目如今由小的負責。王爺吩咐，需與武庫存檔核對清楚，以免疏漏。”
劉掌庫哼了一聲，接過文書掃了一眼，隨手從身旁架子上拿下一本厚厚的、封面磨損嚴重的冊子丟給蕭策：“這是甲字武庫的出庫記錄，去年撥付永王府護衛腰刀五十把，強弓二十張，箭矢一千支，皮甲三十副。自己看，對得上就畫押，對不上就滾蛋，別耽誤老子工夫！”語氣粗魯，毫不客氣。
蕭策並不動氣，他知道在這種地方，實力遠比謙卑更能贏得尊重。他接過那本沉重的出庫記錄，找到對應的條目，然後道：“劉掌庫，可否請人將當時出庫的兵甲制式樣本取來？小的需核對型號、編號，確保賬實相符。”
劉掌庫愣了一下，似乎沒想到這個小太監如此較真。他眯起眼，重新打量了蕭策一番，揮了揮手，示意手下人去取樣本。
很快，幾名庫兵抬來了幾口箱子，裡面正是對應的腰刀、強弓和皮甲樣本。
蕭策不再多言，拿起賬冊和樣本，開始仔細核對。他不僅核對數量，更仔細檢視腰刀上的編號、弓身的材質與力道的標記、皮甲的尺寸與新舊程度。他的動作專注而迅速，手指拂過冰冷的刀身和堅韌的弓弦，神情肅穆。
劉掌庫抱著臂膀在一旁看著，起初還帶著不屑，但隨著蕭策一絲不苟、甚至拿起一把腰刀輕輕用手指彈擊聽聲辨質時，他臉上的輕視漸漸收斂，取而代之的是一絲訝異。
“這把腰刀，”蕭策忽然拿起其中一把，指著刀柄與刀身連線處一個極其細微的、不同於其他制式腰刀的印記，抬頭問劉掌庫，“劉掌庫，此印記似乎與賬冊記錄的‘天工坊丙申年制’標準印記略有不同，可是後期修補或調換過？”
劉掌庫湊近一看，眼中訝色更濃。那個印記差異極其微小，若非極其細心且對兵甲制式有所瞭解，絕難發現。他看向蕭策的目光終於變了，帶著幾分審視，也多了幾分認可。
“小子，眼力不錯。”劉掌庫的語氣緩和了些，“這把是後來從另一批備用兵甲裡調換的，原配的那把在出庫前檢驗時發現有點小瑕疵。這事記錄在武庫內部的檢修冊上，未入總賬。你能看出來，是用了心的。”
蕭策點點頭，並未追問，只是在核對記錄上做了備註。他知道，有些規矩，點到即止。
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