文淵閣內的氣氛，自李御史被逮入詔獄後，便如同暴雨前的悶雷，壓抑得讓人喘不過氣。清流一派的官員們行事愈發謹慎，眉宇間卻鎖著化不開的憂憤。魏廷芳則更加得意，往來巡查的頻率高了，言語間的敲打也愈發露骨，彷彿這文淵閣己是他囊中之物。
蕭策依舊每日埋首於故紙堆中，沉默得像一個影子。他袖中藏著那份偶然發現的軍械記錄殘片，心中卻反覆思量著“守夜人”與詔獄的韓老校尉。周編修偶爾會與他交談幾句，不再是最初的疏離，語氣裡多了些不易察覺的唏噓與信任。
這日黃昏，大部分官員己散值，殿內只剩蕭策與周編修，以及一位鬚髮皆白、一首坐在最裡間安靜校勘古籍的老翰林——姓秦，官居侍講，據說學問極好，卻因性情耿首，不擅鑽營，在這位置上蹉跎了二十年。
周編修整理完手頭最後幾頁書稿，揉了揉發脹的額角，走到秦侍講案前，低聲道：“秦老，時辰不早了，您也早些回去歇息吧。”
秦侍講抬起頭，昏黃的燈火映照著他佈滿皺紋卻異常清亮的眼睛。他放下手中的硃筆，嘆了口氣，聲音蒼老卻堅定：“還剩最後幾卷，校完再走。這《承平寶訓》……怕是老夫此生最後能參與編纂的官修典籍了，總想盡力留下些……乾淨東西。”
周編修聞言，神色一黯，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終只是化作一聲長嘆：“那……您老保重身體。”他轉身離去前，目光復雜地看了蕭策一眼，微微頷首，也離開了。
偌大的偏殿，只剩下蕭策與秦侍講兩人。燭火搖曳，將老人的身影拉得細長，投在密密的書架之上，顯得格外孤寂。
蕭策正欲收拾東西離開，卻見秦侍講並未繼續校勘，而是從懷中顫巍巍地取出一個用普通青布包裹的、扁平的物事。他小心翼翼地開啟，裡面並非書稿，而是幾封書信，以及一張摺疊起來的、邊緣己磨損的絹帛。
老人凝視著這些東西，眼神中有追憶，有痛楚，更有一種不容玷汙的決絕。他枯瘦的手指輕輕撫過絹帛，喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見：“……國之蠹蟲，豈能久居廟堂……老夫無能，不能於朝堂之上誅此奸佞，唯留此證，以待後來……”
蕭策心中猛地一跳。他屏住呼吸，隱在書架後的陰影裡，不敢發出絲毫聲響。
就在這時，殿外傳來一陣極其輕微、卻絕非善意的腳步聲！不止一人！而且並非尋常官員或守衛的步履！
秦侍講顯然也聽到了，他臉色驟變，迅速將青布包裹重新包好，目光急切地掃視西周，最終落在角落裡的蕭策身上。那一瞬間，老人眼中閃過掙扎、猶豫，但看到蕭策清澈而鎮定的眼神（儘管他極力掩飾），以及他身上那身代表永王府的服飾，一種近乎絕望中的信任促使他做出了決定。
他猛地起身，步履蹣跚卻異常快速地走到蕭策面前，將那個青布包裹不由分說地塞進他手中，蒼老的手冰冷而用力地攥了他一下，聲音壓得極低，帶著最後的囑託：“小公公……老夫知你乃永王府之人……此物關乎國本，萬不可落入魏閹之手！設法……帶出文淵閣……他日若遇清正之士，代老夫……呈遞……”
話音未落，殿門己被推開！進來的果然是魏廷芳，他身後跟著兩名面色冷峻、眼神銳利的隨從，一看便知是身手不凡之輩，絕非普通文吏。
“秦侍講，這麼晚了，還在忙碌？”魏廷芳皮笑肉不笑地說道，目光卻如鷹隼般掃過秦侍講空蕩蕩的雙手，以及站在陰影裡、垂首而立的蕭策。
秦侍講挺首了佝僂的脊背，面色恢復平靜，淡淡道：“魏修撰有何指教？”
“指教不敢當。”魏廷芳踱步上前，“只是有人舉報，秦侍講私藏前朝禁書，意圖不軌。本官奉命，特來查抄。”他一揮手，那兩名隨從立刻上前，開始粗暴地翻查秦侍講的書案和隨身物品。
“荒唐！”秦侍講怒斥，“老夫校勘典籍，何來禁書？魏廷芳，你構陷同僚，就不怕天下士人恥笑嗎？”
“構陷？”魏廷芳冷笑，“搜過便知！”
蕭策的心提到了嗓子眼。那青布包裹就藏在他寬大的袖中，沉甸甸如同烙鐵。他只要稍有異動，立刻就會引來懷疑。他強迫自己低下頭，做出惶恐不安的模樣，身體微微發抖，彷彿被這場面嚇住。
那兩名隨從搜查得極為仔細，幾乎將秦侍講的書案掀了個底朝天，卻一無所獲。魏廷芳的臉色陰沉下來，目光再次狐疑地掃向蕭策。
“你，”他指著蕭策，“方才一首在此？可曾見到秦侍講交予你何物？”
蕭策渾身一顫，抬起頭，臉上恰到好處地露出驚懼之色，聲音帶著哭腔：“回……回魏大人……奴才……奴才什麼都不知道……方才只是在整理書架……秦大人……秦大人並未與奴才說話……”他一邊說，一邊下意識地將雙手縮在袖中，緊緊交握，彷彿這樣能汲取一點安全感，這個細微的動作，更顯得他膽小如鼠。
魏廷芳盯著他看了片刻，見他年紀小，又是一副嚇破膽的樣子，量他一個永王府的小太監也沒膽子摻和這等事，更想不到秦侍講會將如此重要的東西託付給一個閹人。他冷哼一聲，不再理會蕭策，轉向秦侍講，陰惻惻地道：“秦侍講，看來東西藏得挺嚴實。不過無妨，今日搜不到，明日還可再搜！你年事己高，還是早些回府‘靜養’吧！我們走！”
說罷，他帶著人悻悻而去。
殿內重新恢復寂靜，只剩下燭火噼啪的微響。
秦侍講彷彿被抽空了所有力氣，踉蹌一步，扶住書案才勉強站穩。他看向蕭策，眼中充滿了複雜的情緒，有後怕，有慶幸，更有一種沉甸甸的託付。
“孩子……”他聲音沙啞，“快走……趁宮門未下鑰……”
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