浣衣局的日子在汙濁與麻木中緩緩流淌，轉眼己是一月有餘。蕭策身上的鞭傷漸漸結痂，又被新的勞作磨破，週而復始。但他眼中那潭死水之下，卻因那張悄然織就的資訊網，而暗藏著一絲不易察覺的機鋒。
這日黃昏，勞作方歇，眾人正就著涼水吞嚥著硬如石塊的雜糧饃。小栗子像只泥猴般從外面溜了回來，湊到正在角落默默清洗手上血泡的蕭策身邊，壓低聲音，帶著幾分賣弄：
“默哥，我今兒個聽兩個給永和宮送乾淨衣裳回來的婆子嚼舌根，說賢妃娘娘跟前那個兇巴巴的女官，前兩日偷偷摸摸去了趟北苑的廢庫房那邊，神神秘秘的，手裡好像還揣著個布包。”
北苑廢庫房？蕭策清洗的動作微微一頓。那裡靠近冷宮，早己廢棄多年，少有人跡。賢妃宮中的女官，去那裡做什麼？
他面上不動聲色，只淡淡“嗯”了一聲，將手裡最後一點饃塞進嘴裡，慢慢咀嚼著。心中卻己飛快轉動起來。賢妃性子剛烈，其宮中女官也多是爽利之輩，行事少有這般鬼祟。
他沒有立刻採取行動，只是將這條資訊默默記下。
又過了兩日，啞叔在清掃堆放髒衣的角落時，用木炭在一塊廢棄的搓衣板背面，畫下了一個奇怪的符號——一個被圈起來的、扭曲的禽鳥圖案，旁邊還有幾個表示日期和方位的標記。
蕭策認出，那是啞叔自己發明的記錄方式。禽鳥圖案，可能指代與“飛禽”相關的人或事，或是某種信物。日期是三天後，方位則指向……宮外西市的某個區域？
他將小栗子的資訊和啞叔的符號聯絡起來，心中的疑雲漸漸聚攏。賢妃的女官，鬼祟前往廢棄之地，三日後，宮外西市……這像是一次秘密的交接？
然而，這兩條資訊依舊模糊，無法拼湊出完整的圖景。首到春杏在一次夜間偷偷啜泣時，被同鋪的婦人抱怨，那婦人嘟囔了一句：“哭什麼哭！再哭能比得上長春宮的德妃娘娘慘？聽說前兒個鎮北王遞了請求徹查北疆舊案的摺子，惹得皇上不快，連帶著德妃娘娘在宮中日子更難過了……”
鎮北王！北疆舊案！
這幾個字如同閃電，瞬間劈開了蕭策腦中的迷霧！
所有零散的線索在這一刻被一條無形的線串聯起來！
賢妃出身將門，其家族在軍中有一定勢力。而鎮北王蕭無極，正是軍方舉足輕重的人物！賢妃的女官秘密行動，北疆舊案被重提，王爺因此觸怒聖心……這絕非巧合！
有人想利用賢妃這邊，針對鎮北王做文章！那女官去廢庫房，很可能是去藏匿或者取走某種不利於王爺的“證據”！而三日後的宮外交接，或許就是為了將這份“證據”送出去，坐實王爺的某項罪名！
蕭策的心臟猛地收縮了一下。王爺是他目前唯一的、也是最重要的潛在依靠。若王爺倒臺，他這條依附於王爺才得以暫存性命的潛龍，將徹底失去翻身的機會，甚至可能被立刻清算！
必須阻止！
但他如今身在浣衣局，是戴罪之身，如何能將訊息傳遞出去？又如何取信於王爺？
目光掃過身邊這幾個在昏暗油燈下面容憔悴的同伴，一個大膽的計劃在他心中迅速成型。
他招手將小栗子喚到身邊，低聲吩咐了幾句。小栗子先是瞪大了眼睛，隨即用力點了點頭，像只靈巧的狸貓，悄無聲息地溜出了大通鋪。
接著，他走到啞叔身邊，用手指蘸著碗裡的清水，在破舊的桌面上快速寫了幾個字。啞叔渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，默默點了點頭。
最後，他看向依舊有些驚惶的春杏，放緩了聲音：“春杏，你想離開浣衣局嗎？”
春杏猛地抬起頭，眼中爆發出強烈的渴望，但隨即又黯淡下去，怯生生地點了點頭。
“想離開，就需要立功。”蕭策的聲音低沉而充滿蠱惑力，“現在有一個機會，或許能讓你我，還有大家，都看到一絲離開這裡的希望。但需要你冒一點險。”
春杏咬著嘴唇，身體微微發抖，但最終還是用力點了點頭：“默哥，你說，我……我聽你的！”
蕭策俯身，在她耳邊極輕地交代了一番。
次日，浣衣局依舊在胡太監的罵聲中開始了一天的勞作。只是今天，被派去清洗一批貴妃宮中送來的、特別精細的絲綢衣物的，恰好是春杏和另外兩個與蕭策相熟的宮女。
清洗過程中，春杏“不小心”將一件貴妃最喜愛的、用金線繡著百鳥朝鳳圖案的宮裝搓洗得脫了線，鳳鳥的眼睛處破了一個小洞。
！？得了還這
。杏春打要就子鞭起揚，怒大然，來趕訊聞監太胡
”……才這，怕害裡心，晃邊那房庫在影黑有到看……到看像好間惚恍，好睡沒夜昨婢奴是……是！的意故是不婢奴！命饒公公胡“：饒求頭磕連連，涕流哭痛地跪得嚇杏春
