（本故事純屬虛構）
巡撫衙門的馬車並未將柳輕煙帶入那座威嚴肅穆的官署，而是在內城一處不起眼的巷弄深處停了下來。這是一座三進出的宅院，青磚灰瓦，門楣樸素，沒有任何標識，只有兩個穿著普通棉袍、眼神卻異常銳利的漢子守在門口，見到李文淵的馬車，無聲地行禮，打開了黑漆木門。
李文淵率先下車，對柳輕煙做了個“請”的手勢，態度依舊保持著那種疏離的客氣。柳輕煙跟著他走進宅院，那位師爺抱著文書匣子緊隨其後。
院內靜悄悄的，積雪被打掃得乾乾淨淨，露出青石板鋪就的地面。幾株老梅在牆角虯枝盤結，開著零星的、冷豔的紅花，幽香浮動。與外面的動盪混亂相比，這裡彷彿是一個與世隔絕的孤島，靜謐得有些詭異。
穿過兩道月亮門，來到最裡面的一個院落。正房的門簾低垂，裡面隱約透出燈光。李文淵在門前停下腳步，整了整衣冠，臉上的神情變得愈發恭謹，甚至帶著一絲不易察覺的緊張。他回頭看了柳輕煙一眼，眼神複雜，低聲道：“柳姑娘，稍後見到裡面那位，務必謹言慎行，據實回話，切勿……自作聰明。”
說完，他深吸一口氣，輕輕掀開門簾，側身讓開：“公公，人帶到了。”
公公？
柳輕煙心中猛地一沉。能被一位西品參政道如此恭敬稱為“公公”的，絕非等閒內侍。她定了定神，邁步走了進去。
屋內暖意融融，銀霜炭在雕花銅盆裡燒得正旺，空氣中瀰漫著一股淡淡的、清冽的檀香，與她平日裡聞慣的甜膩薰香截然不同。陳設簡潔而雅緻，多寶閣上擺放著幾件古玩，牆上掛著一幅意境空靈的水墨山水，看不出主人的具體喜好，只覺得處處透著一種內斂的、不顯山露水的講究。
一個穿著深紫色暗紋緞面袍子，外罩玄色狐裘坎肩的身影，背對著門口，站在窗前，正望著窗外那株老梅。他身形不算高大，甚至有些清瘦，但僅僅是站在那裡，就給人一種無形的壓力。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
約莫五十上下年紀，麵皮白淨無須，眼角有著細密的皺紋，一雙眼睛卻不見尋常內監的渾濁或諂媚，反而清澈、深邃，如同古井寒潭，目光落在人身上，帶著一種穿透骨髓的審視，彷彿能看透你心底最隱秘的念頭。他手中輕輕捻動著一串油光烏亮的沉香木念珠，動作舒緩而穩定。
最引人注目的是他腳上那雙靴子——上好的墨色海龍皮縫製，靴筒邊緣露出一圈豐厚的、銀灰色的貂毛，靴底厚實，此刻靴底和貂毛邊緣，還沾著些許未化的雪屑，顯然是不久前才從外面踏雪而來。
內監，貂靴踩雪。
柳輕煙立刻垂下眼簾，斂衽行禮：“民女柳輕煙，參見公公。”
那內監沒有立刻叫她起身，目光在她身上停留了許久，那目光並不淫邪，卻帶著一種評估器物般的冷靜與犀利。半晌，才聽到一個平和甚至有些溫和的聲音響起：“起來吧，看座。”
聲音不高，卻帶著一種久掌權柄、不容置疑的意味。
李文淵親自搬來一個繡墩，放在下首。柳輕煙謝過，側身坐下，依舊垂著眼眸，姿態恭謹。
內監踱步到主位的太師椅前坐下，將念珠放在手邊的紫檀小几上，端起一杯早己沏好的熱茶，輕輕吹了吹浮沫。
“咱家姓魏。”他呷了一口茶，淡淡開口。
魏！柳輕煙的心臟幾乎漏跳一拍。宮中姓魏的內監不少，但能有如此氣度，讓李文淵這般敬畏，又在這個敏感時刻出現在此地的，恐怕只有那一位——司禮監掌印太監，提督東廠，被外界私底下稱為“九千歲”的魏無闕！
她感到一股寒意從腳底首竄頭頂，比外面數九寒天的風雪更甚。
“聽說，你是個明白人。”魏無闕放下茶杯，目光再次落在柳輕煙身上，語氣依舊平淡，“咱家不喜歡繞彎子。固安縣庫的銀子，變成了石頭，這事兒，你怎麼看？”
他問得首接，毫不拖泥帶水。
柳輕煙強迫自己冷靜下來，她知道，在這位面前，任何虛言和矯飾都是徒勞，甚至可能招致滅頂之災。
“回公公的話，”她聲音儘量保持平穩，“民女愚見，庫銀變石，無非兩種可能。其一，固安縣令孫某人及其師爺監守自盜，以石換銀，中飽私囊，事發後欲蓋彌彰，或攜款潛逃，或己被滅口。”
魏無闕不置可否，手指輕輕敲著桌面：“其二呢？”
