“大人，這些人太猖狂了！”楊威憤憤地道。
蕭策面色冰冷：“他們這是要殺雞儆猴。”
“要不要立即抓人？”
“不，”蕭策搖頭，“現在抓人，只會打草驚蛇。我們要等大魚上鉤。”
三日後，秋闈考官名單正式公佈。除了主考官陳明外，副考官分別是翰林院侍講學士周文、國子監祭酒趙明誠、禮部郎中孫有才。
這個名單再次出乎所有人意料。周文是德親王的人，趙明誠是王守仁的親信，孫有才是蕭策推舉的。三方勢力互相制衡，誰也別想獨大。
“好個蕭策！”德親王得知名單後，氣得摔碎了最心愛的茶盞，“他這是要讓我們互相牽制！”
王守仁也是面色陰沉：“此子心機深沉，不可小覷。”
但更讓他們震驚的是，蕭策同時上書，請求皇上派御林軍保護考官安全，防止北狄奸細破壞科舉。
皇上准奏，派出一隊御林軍日夜保護各位考官。這樣一來，德親王和王守仁再想對陳明下手，就難如登天了。
“好一招以退為進！”王守仁長嘆，“蕭策這是要把我們逼到明處啊。”
德親王冷笑：“既然明的不行，那就來暗的。科舉場上見真章！”
秋闈前夜，京城下起了小雨。
蕭策站在書房窗前，望著淅淅瀝瀝的雨絲。明天就是秋闈，各方勢力都己經準備就緒，就等著在科舉場上一決高下。
“大人，都安排好了。”楊威前來稟報，“貢院內外都有我們的人，一有異常立即處置。”
蕭策點頭：“告訴兄弟們，眼睛放亮些。這次秋闈，絕不會平靜。”
沈清音為他披上外衣：“大人，我總覺得這次秋闈會出大事。”
蕭策握住她的手：“該來的總會來。既然躲不過，那就正面迎戰。”
次日，秋闈開始。
天還沒亮，貢院外就擠滿了前來應試的舉子。與春闈不同，秋闈的舉子更多，氣氛也更緊張。
蕭策作為太師，本不必親臨考場。但他還是來了，坐在貢院對面的茶樓上，仔細觀察著下面的情形。
“大人，一切正常。”楊威低聲道。
蕭策搖頭：“暴風雨前的寧靜。”
辰時整，貢院大門緩緩開啟。舉子們開始有序進場，經過嚴格搜身後，進入各自的號舍。
突然，一個舉子與搜身官兵發生爭執。
“憑什麼搜我的身？”那舉子大聲嚷嚷，“我是讀書人，豈能受此侮辱！”
官兵耐心解釋：“這是規矩，所有人都要搜身。”
“規矩？”那舉子冷笑，“我怎麼沒看見搜他們的身？”
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