三月十八，東宮。
太子蕭景睿跪在景隆帝病榻前，雙手捧著剛剛被解下的太子金印，面色慘白如紙。殿內瀰漫著濃重的藥味，皇帝劇烈的咳嗽聲在空曠的宮殿裡迴盪。
“父、父皇...”太子的聲音顫抖，“兒臣冤枉...”
景隆帝靠在龍榻上，臉色灰敗，唯有眼神依舊銳利：“冤枉？那你說說，春闈洩題案發當日，你為何私自會見永親王？”
“兒臣、兒臣只是...”
“只是什麼？”皇帝猛地坐起，“只是覺得朕這個父皇快不行了，要給自己找條後路？”
蕭鳳儀站在屏風後，看著這場父子對決，心中五味雜陳。她這個皇兄向來懦弱，被永親王利用也在意料之中。
“陛下，”高盡忠跪地求情，“太子殿下年輕識淺，定是受了永親王蒙蔽...”
“住口！”景隆帝厲聲喝止，“你們一個個，都當朕是死人嗎？”
又是一陣劇烈的咳嗽，這次竟咳出血來。蕭鳳儀急忙上前為父皇撫背，卻被皇帝推開。
“擬旨...”景隆帝喘息著，“太子蕭景睿，勾結藩王，干預科場，即日起廢為庶人，圈禁宗人府！”
這道旨意如同晴天霹靂，連蕭鳳儀都震驚了。她原以為父皇只是要懲戒，沒想到竟首接廢儲！
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訊息傳出，朝野震動。
永親王在府中得知此事，不憂反喜：“好！好！皇兄這是自斷臂膀！”
幕僚不解：“王爺，太子可是我們的人...”
“正因為是我們的人，才更不能留！”永親王冷笑，“一個被廢的太子，就是最好的棋子。”
果然，當夜就有人暗中聯絡被圈禁的蕭景睿，許諾助他復位。而這一切，都在景隆帝的監視之下。
養心殿內，皇帝看著暗衛送來的密報，對蕭鳳儀苦笑：
“看到了嗎？朕還沒死，他們就急著站隊了。”
蕭鳳儀輕聲道：“父皇此舉太過冒險。廢太子容易，立新君難。”
“新君？”景隆帝目光深邃，“鳳儀，你覺得這滿朝文武，還有誰值得信任？”
她沉默不語。如今朝堂黨爭激烈，清流濁流勢同水火，確實無人能服眾。
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三月二十，更驚人的訊息傳來——被廢的太子在宗人府中毒身亡！
景隆帝聞訊，當場吐血昏迷。太醫院所有太醫連夜入宮會診，養心殿燈火通明首至天明。
蕭鳳儀守在病榻前，看著父皇憔悴的面容，心中湧起不祥的預感。太子死得太巧了，巧得像是有人故意要激怒父皇。
“公主，”蕭策深夜入宮，“查清楚了，太子中的是西域奇毒“相思子”。”
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