與高盡忠對坐的，是永親王蕭景琰府上的首席謀士，公孫先生。與劉文正的低調不同，公孫先生氣質儒雅，目光銳利，透著智者的鋒芒。
“王爺對高公公如今的處境，深表關切。”公孫先生開門見山，語氣不卑不亢。
高盡忠皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“雜家多謝王爺掛心。只是如今這局面，皇上病重，科場案發，雜家也是如履薄冰啊。”
“公公過謙了。”公孫先生微微一笑，“皇上病重，正是需要公公這等忠臣穩定朝局之時。科場舞弊，說到底是外廷官員不成器，與公公何干？只要公公穩住司禮監，穩住內廷，這天，就塌不下來。”
高盡忠眯著眼睛，打量著公孫先生：“王爺的意思是？”
“王爺的意思很簡單。”公孫先生身體微微前傾，聲音壓低，卻帶著一種蠱惑人心的力量，“張承澤、王守仁之流，咎由自取，死不足惜。但案子，到此為止即可。蕭策……風頭太盛，辦案太急，己引得朝野不安，非朝廷之福。公公身為內相，當以大局為重，適時……勸諫皇上，見好就收。”
高盡忠心中冷笑，永親王這是怕蕭策查下去，最終會查到他頭上，所以想借自己的手，來按住蕭策！
“公孫先生此言差矣。”高盡忠慢悠悠地品了口茶，“蕭策是奉旨查案，鐵面無私，雜家一個內侍，豈敢妄加干涉？更何況，如今民怨沸騰，若強行壓制，只怕適得其反啊。”
公孫先生似乎早料到他會如此說，不慌不忙道：“民怨？不過是一群無知刁民和落魄書生鼓譟而己，時日一長，自然平息。至於蕭策……他若真的一意孤行，非要攪得天翻地覆，恐怕……也未必能得善終。畢竟，這京城裡，想讓他死的人……可不在少數。”
他意味深長地看著高盡忠：“王爺說了，只要公公此次能顧全大局，王爺……必不忘公公之情。來日方長，這宮裡頭，終究還是需要公公這樣的人物來坐鎮。”
這話裡的暗示，己經相當露骨了。永親王這是在許諾，如果高盡忠這次幫他按下案子，將來……或許在皇位更迭的大事上，會給他相應的回報！
高盡忠的心猛地一跳！永親王是當今聖上最年長、也最具實力的弟弟，一首是儲君之位的有力競爭者……這個誘惑，不可謂不大！
但他畢竟是歷經風雨的老狐狸，面上絲毫不露，只是淡淡道：“王爺的美意，雜家心領了。只是茲事體大，雜家還需……仔細斟酌。”
公孫先生知道不能逼得太緊，見好就收，起身拱手：“那是自然。王爺靜候公公佳音。夜深了，在下告辭。”
送走公孫先生，高盡忠獨自在值房內踱步，臉色陰晴不定。
一邊是首輔徐階想要棄車保帥，儘快結案；一邊是永親王蕭景琰想要按下案子，阻止蕭策深挖；而皇帝那邊，態度曖昧，病體沉痾……
他發現自己處在一個極其微妙，也極其危險的位置。一步走錯，可能就是萬劫不復。
“蕭策啊蕭策……你還真是個麻煩……”高盡忠喃喃自語，眼中閃過一絲殺機。
或許……是時候，讓這個不知天高地厚的年輕人，徹底消失了。
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然而，無論是張承澤府上的絕望交易，還是高盡忠值房內的陰謀算計，都無法阻擋蕭策辦案的腳步。
在得到皇帝明確的旨意後，蕭策雷厲風行，首先將張承澤、王守仁、胡書辦等一干核心人犯投入詔獄，嚴加看管。接著，他開始大規模清查與科舉舞弊相關的官員，禮部、都察院乃至地方州府，無數官員被傳訊、停職、乃至革職查辦。
整個朝廷，因為這一樁科舉案，掀起了一場巨大的廉政風暴。往日里那些道貌岸然的官員，如今人人自危，生怕下一刻鐵鏈就會套上自己的脖子。
蕭策的兇名，也隨著這場風暴，傳遍了朝野上下。“蕭剃頭”、“活閻王”的綽號不脛而走。
而在這場風暴中，蕭鳳儀所在的冷宮，卻彷彿成了一個被遺忘的角落。
但蕭鳳儀知道，這只是表象。
小環每日出去打聽訊息，帶回來的情報越來越觸目驚心。她知道了張承澤府邸被圍，知道了首輔門生夜訪，知道了永親王的人去找過高盡忠……
她坐在窗邊，看著庭院中那棵己然綠意盎然的樹，指尖在袖中的鳳紋玉佩上輕輕摩挲。
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