臘月二十二，太和殿外的血跡尚未洗淨，景隆帝卻罷朝了。
乾清宮宮門緊閉，連每日必進的湯藥都原封不動地退了出來。高盡忠跪在宮門外，己經兩個時辰。
“皇上，六部九卿都在外面候著...”老太監的聲音帶著哭腔，“永親王還關在天牢，總要有個處置...”
宮門內毫無聲息。只有寒風吹過廊柱，發出嗚咽般的聲響。
蕭鳳儀站在文華殿的飛簷下，看著遠處乾清宮緊閉的宮門。蕭策快步走來，低聲道：
“皇上這是要試探群臣。”
“不止。”蕭鳳儀目光深遠，“他在等。”
“等什麼？”
“等那些藏在暗處的人，自己跳出來。”
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永親王府被御林軍團團圍住，但奇怪的是，景隆帝既沒有下旨查抄，也沒有審訊永親王。天牢那邊傳來訊息，永親王在牢中要酒要肉，囂張如常。
“皇上這是什麼意思？”兵部尚書在楊文正府中急得團團轉，“謀逆大罪，難道還要縱容？”
楊文正閉目養神：“急什麼？該急的不是我們。”
確實，最急的是那些永親王的黨羽。
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臘月二十三，罷朝第二日。
通政司突然收到上百封奏摺，全是替永親王求情的。理由五花八門——有說永親王是被林家父子陷害的，有說這是朝中奸臣的陰謀，更有甚者暗示皇上忌憚弟弟功高震主。
“果然跳出來了。”蕭策將奏摺抄本放在妹妹面前，“三分之一是永親王明面上的黨羽，三分之一是受過他恩惠的，還有三分之一...”
“是皇上的人。”蕭鳳儀輕笑，“父皇這是在釣魚。”
果然，當天下午那些上奏求情的官員，家中都來了不速之客。
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高盡忠在司禮監坐立難安。
他面前擺著兩份名單——一份是替永親王求情的官員，一份是建議嚴懲的。而這兩份名單上，都有他安排的人。
“乾爹，”小太監低聲問，“咱們到底該幫哪邊？”
老太監煩躁地揮手：“滾！讓雜家靜靜！”
他現在最後悔的，就是當初不該收永親王那十萬兩銀子。如今謀逆案發，若是永親王把他供出來...
窗外突然傳來三聲鴉叫。高盡忠臉色驟變，這是永親王約定的暗號！
他猶豫再三，還是悄悄從後門溜了出去。
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