城西破廟，高盡忠見到的是一個意想不到的人——永王妃。
“王妃？您怎麼...”
永王妃摘下兜帽，露出憔悴的面容：“高公公，救救王爺。”
她遞過一個錦盒，裡面是滿滿一盒東珠：“這是定金。只要王爺能活下來，江南三座鹽場都是您的。”
高盡忠的手在發抖。鹽場...那是比金礦更誘人的財富。但他更清楚，這是催命符。
“王妃，不是雜家不幫，實在是...”
“王爺說了，”永王妃壓低聲音，“他若出事，就把您收受漕運銀子的事捅出去。您覺得，皇上會放過一個貪了軍餉的人嗎？”
老太監癱坐在破蒲團上。他終於明白，從收下第一筆賄賂開始，他就己經上了這條賊船。
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臘月二十西，罷朝第三日。
天還沒亮，數百名官員己經跪在乾清宮外。這次不是求情，而是要求嚴懲永親王。
“陛下！謀逆大罪，若不嚴懲，何以正國法！”
“永親王罪證確鑿，請陛下明正典刑！”
蕭策站在人群中，發現幾個昨日還在替永親王求情的官員，今日卻喊得最大聲。
“見風使舵。”他冷笑。
這時宮門突然開啟，高盡忠走了出來。
“皇上有旨——”老太監的聲音異常平靜，“宣永淳郡主、蕭策、楊文正...及以下官員進殿。”
他念了一長串名字，奇怪的是，其中大半都是永親王的黨羽。
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乾清宮內，景隆帝端坐龍椅，面色紅潤，哪有半點病容。
“這三天，辛苦諸位愛卿了。”皇帝的聲音帶著寒意，“也讓朕看了一齣好戲。”
他拿起一疊奏摺：“這些是求情的。”又拿起另一疊，“這些是要求嚴懲的。有趣的是，有些人前天還在求情，今天就要殺頭。”
幾個官員開始發抖。
“更有趣的是，”景隆帝看向高盡忠，“連朕的司禮監掌印，都在替逆賊傳話。”
高盡忠撲通跪倒：“皇上！老奴冤枉！”
“冤枉？”景隆帝扔下一個錦盒，“那這盒東珠，是你自己買的？”
東珠滾落一地，滿殿譁然。
蕭鳳儀靜靜看著這場戲。她知道，皇帝等的就是這個時機——在所有人暴露真面目後，一網打盡。
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