臘月二十五，貢院。
工匠們奉命拆除被雪水浸壞的號舍時，錘頭敲在牆上發出空洞的迴響。工部主事皺眉上前，輕輕一推——整面磚牆竟向內翻轉，露出黑黢黢的夾層。
“這...這是...”主事的聲音在發抖。
夾層裡整整齊齊碼著成捆的試卷，最早的可追溯到二十年前。每份試卷上都標註著價格和買主的名字，儼然一個完整的科場舞弊賬簿。
蕭策聞訊趕到時，工匠們己經嚇得跪了一地。他舉著火把走進夾層，當看清最上面那份試卷上的名字時，瞳孔驟然收縮——
那是十五年前他父親陸將軍參加武舉的試卷！成績被人為改成了“不合格”！
“全部封存！”蕭策厲聲喝道，“任何人不得靠近！”
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乾清宮內，景隆帝看著蕭策呈上的證據，手指在發抖。
“二十年...整整二十年！”皇帝的聲音帶著難以置信的震怒，“朕的科場，竟然是個買賣場！”
高盡忠跪在地上，面如死灰。這些賬簿裡，有多少是經他手安排的？
“父皇，”蕭鳳儀輕聲道，“這些還只是冰山一角。貢院的夾牆西通八達，連線著...”
“連線著什麼？”
蕭策介面：“連線著司禮監的檔案庫。”
殿內死寂。司禮監...那是皇宮最核心的機要之地！
景隆帝猛地站起：“你的意思是...”
“臣懷疑，”蕭策抬頭，“這些夾牆密道，是先帝時期就存在的。”
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永親王在天牢裡得知這個訊息時，放聲大笑。
“好！好得很！既然要查，就查個底朝天！”
他對著牢門外大喊：“告訴皇上！他知道先帝為什麼修建這些密道嗎？他知道為什麼科場舞弊屢禁不止嗎？”
獄卒慌忙去稟報。但訊息傳到乾清宮時，景隆帝卻異常平靜。
“朕知道。”皇帝對蕭鳳儀說，“先帝修建這些密道，本是為了監控考官。後來...後來成了某些人斂財的工具。”
蕭鳳儀敏銳地注意到，皇帝說“某些人”時，眼中閃過痛楚。
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當夜，蕭策帶人探查密道。
火把照亮幽深的通道，牆壁上刻著歷年主考官的名字。越往裡走，年代越久遠。在通道盡頭，他們發現了一間密室。
密室裡只有一個鐵箱。開啟後，裡面是厚厚一疊先帝的手書。
”...國誤乃實，弊舞容縱，局朝制控為朕“，力有勁蒼跡字的帝先，上頁一第”。朕在，弊之場科“
。室皇忠效得就你，名功弟子你給——臣大制控來弊舞場科用就帝皇代歷，始開前年十三從來原。驚心是越看越，看翻頁頁一策蕭
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