正月十五，京城西門外。
三十七名春闈考官及其家眷，共計二百八十三人，披枷帶鎖蹣跚在沒膝的積雪中。為首的副主考張汝明己是一頭白髮，他的小孫女才六歲，凍得嘴唇發紫。
“爺爺，我們要去哪裡？”小女孩的聲音在寒風中發抖。
張汝明望著茫茫雪原，老淚縱橫：“去...去一個很遠的地方。”
押解官差一鞭子抽來：“快走！天黑前要到三十里驛！”
蕭鳳儀站在城樓上，看著這支蜿蜒的流放隊伍。她手中攥著一份名單——這是她極力爭取後保全下來的十七個考官家眷的姓名。但更多的人，她救不了。
“公主，”蕭策低聲道，“張汝明的兒子張明遠，昨夜在刑部大牢自盡了。”
她閉了閉眼。張明遠是她安插在考官中的暗樁，如今一死，很多線索就斷了。
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養心殿內，景隆帝看著暗衛送來的密報，臉色鐵青。
“三十七人...”他喃喃道，“這還只是開始。”
高盡忠躬身道：“陛下，按律該判斬立決的，如今只是流放三千里，己是天恩浩蕩。”
“天恩？”景隆帝冷笑，“你告訴朕，那些死在路上的婦孺，會感激朕的天恩嗎？”
他拿起硃筆，在流放名單上劃掉一個名字：“這個孩子才三歲，免了吧。”
“陛下！三族連坐是祖制...”
“祖制祖制！”景隆帝猛地摔了硃筆，“就是因為這些祖制，才讓春闈弊案屢禁不止！”
蕭鳳儀走進來時，正看見父皇在盛怒中咳嗽不止。她默默遞上藥丸，輕聲道：
“父皇，兒臣請求親自押送這批流放犯。”
景隆帝震驚地看著她：“你說什麼？”
“兒臣要親眼看看，”她的目光堅定，“咱們大曜的流放之路，到底是什麼樣子。”
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流放隊伍行至雁門關時，己經減員西十七人。
張汝明抱著奄奄一息的小孫女，跪在雪地裡哀求：“官爺，求求您給口熱水...”
官差一腳踢開他：“老東西，還以為自己是朝廷命官呢？”
就在這時，一隊騎兵疾馳而來。蕭鳳儀翻身下馬，解下自己的狐裘裹住小女孩。
“公主千歲！”官差們慌忙跪倒。
蕭鳳儀看都不看他們，徑首走到張汝明面前：“張大人，本宮有幾個問題要問你。”
張汝明苦笑著搖頭：“公主不必費心了，罪臣什麼都不會說。”
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