正月初一，太廟。
景隆帝在列祖列宗牌位前焚香祭拜後，突然轉身對隨行的文武百官道：
“今科春闈雖廢，然國不可一日無才。朕欲效太祖舊例，特賜三十人同進士出身。”
滿朝譁然！
高盡忠第一個跪諫：“陛下！春闈弊案未清，此時特賜功名，恐遭非議啊！”
“非議？”景隆帝冷笑，“難道要等鎮南王把人才都挖光了，朕才有所作為？”
蕭鳳儀站在宗室佇列中，敏銳地注意到父皇說的是“鎮南王”而非“永親王”。看來父皇己經意識到，真正的心腹大患是那個遠在嶺南的弟弟。
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養心殿內，景隆帝將一份名單拍在案上：
“這三十人，都是今科落第的寒門才子。朕要讓他們知道，朝廷沒有忘記他們！”
蕭策接過名單細看，心中震動——這上面的人，大半都己投奔鎮南王！
“陛下，這些人現在嶺南...”
“所以才要賜他們功名！”景隆帝眼中精光閃爍，“朕倒要看看，是鎮南王的空頭許諾管用，還是實實在在的進士出身管用！”
蕭鳳儀突然明白父皇的用意——這是要釜底抽薪，用功名把那些舉子從鎮南王手裡搶回來！
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聖旨傳到嶺南時，陳望正在幫鎮南王整理賦稅賬冊。
“奉天承運皇帝，詔曰：諮爾陳望等三十人，才學出眾，特賜同進士出身，即日赴京候缺...”
宣旨太監唸完後，整個鎮南王府鴉雀無聲。
陳望跪在地上，感覺手中的聖旨重若千鈞。同進士出身...這是多少讀書人夢寐以求的功名！
鎮南王臉色陰沉得能滴出水來。他苦心經營多年，好不容易網羅這些人才，皇帝一道聖旨就要全部收回？
“王爺...”陳望抬頭，欲言又止。
“接旨吧。”鎮南王擠出一絲笑容，“這是大喜事。”
但陳望看見，王爺袖中的手己經攥得發白。
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京城裡，這道聖旨掀起了更大的風波。
那些憑藉家族勢力本該中舉的世家子弟們炸開了鍋。英國公之子張琨首接帶人圍住了禮部：
“憑什麼！那些寒門豎子何德何能，竟得陛下特賜功名！”
更有人暗中串聯，要聯名上書抗議。
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