“水匪？”景隆帝在朝會上怒極反笑，“長江水師是幹什麼吃的！”
兵部尚書顫聲奏報：“陛下，那夥水匪...用的都是制式軍械...”
滿朝文武心知肚明，這哪是什麼水匪，分明是鎮南王在殺雞儆猴！
“好！好得很！”景隆帝站起身，“傳朕旨意，命長江水師全力剿匪！若剿不乾淨，提頭來見！”
退朝後，皇帝單獨留下蕭鳳儀：
“鳳儀，你說朕是不是做錯了？”
“父皇何錯之有？”
“朕不該...不該用這些學子的性命冒險。”
蕭鳳儀看著父皇疲憊的面容，輕聲道：
“父皇，有時候流血...是必須的代價。”
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陳望因為要處理賬務晚行一日，僥倖躲過一劫。當他聽說同伴的遭遇時，連夜求見鎮南王。
“王爺！學生等既己受朝廷功名，便是天子門生。王爺若執意阻攔，與謀反何異！”
鎮南王把玩著一枚玉佩，半晌才道：
“陳望，你可知道本王為何看重你？”
“學生不知。”
“因為你像年輕時的本王。”鎮南王抬眼，“都以為可以憑一腔熱血改變世界。”
他站起身，走到地圖前：
“但你告訴本王，這個腐朽的朝廷，還值得你效忠嗎？春闈舞弊、官場腐敗、皇子爭權...這樣的朝廷，配得上你們的才華嗎？”
陳望啞口無言。
“留下來，”鎮南王拍拍他的肩，“本王給你一個清明的嶺南。”
那一夜，陳望在珠江邊站到天明。
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景隆帝得知陳望選擇留在嶺南時，並沒有動怒。
“人各有志。”他對蕭鳳儀說，“至少其他二十二人己經安全到京了。”
蕭鳳儀卻道：“父皇不覺得奇怪嗎？鎮南王為何獨獨放過陳望？”
“你的意思是...”
“他在放長線。”蕭鳳儀目光深邃，“陳望是寒門學子的領袖，留住他，就等於留住了未來投奔嶺南的舉子們的心。”
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