二月初二，瓊林苑。
三百名新科進士身著嶄新官袍，在滿園春色中談笑風生。這是歷來的規矩——瓊林宴上不論出身，只論才學。寒門子弟們終於揚眉吐氣，個個意氣風發。
蕭鳳儀作為皇室代表坐在主位，看著這些朝氣蓬勃的面孔，心中卻隱隱不安。父皇稱病未至，只讓高盡忠送來御酒。這很不尋常。
“諸位，”她舉杯起身，“今日瓊林盛宴，本宮代陛下祝酒。望爾等不忘初心，忠君報國。”
進士們齊齊舉杯：“臣等謹記公主教誨！”
就在美酒入喉的瞬間，苑外突然傳來整齊的腳步聲。錦衣衛指揮使陸錚帶著數百名錦衣衛闖入，瞬間包圍了整個瓊林苑！
“奉旨查案！所有人不得妄動！”
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蕭策原本在苑外值守，見狀立即帶清吏司的人趕到：“陸大人，這是何意？”
陸錚亮出聖旨：“經查，今科進士中有白蓮教餘孽混入，本官奉旨擒拿！”
滿場譁然！新科進士們驚慌失措，有人打翻了酒杯，有人想要爭辯，卻被錦衣衛按倒在地。
蕭鳳儀快步上前：“陸指揮使，即便要拿人，也該有真憑實據。”
“公主請看。”陸錚遞過一份名單，上面赫然有二十二個名字，“這些都是白蓮教安插的棋子，其中五人更是教中香主！”
她仔細檢視名單，心中一震——這二十二人的試卷她都看過，確實是憑真才實學考中的。若他們都是白蓮教的人，那這個邪教的滲透力就太可怕了。
“陸大人要如何處置？”
“全部帶回詔獄審訊！”
就在這時，一個青衣進士突然暴起，袖中射出數枚毒針！陸錚閃身躲過，反手一刀——
血光飛濺！
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遇刺的竟是站在旁邊的榜眼周文禮！他捂著咽喉倒地，難以置信地看著那個青衣進士：“張兄...你...”
青衣進士張明遠悽然一笑：“對不起，周兄。但我必須這麼做。”
他轉向眾人，高聲道：“諸位同科！朝廷無道，科場不公！今日我張明遠以死明志——”
話音未落，他己咬破口中毒囊，七竅流血而亡！
現場頓時大亂！錦衣衛紛紛拔刀，進士們驚恐西散。蕭鳳儀厲聲喝道：“都不許動！”
她快步走到張明遠屍體前，發現他手中緊攥著一塊令牌——上面刻著九瓣蓮花，正是白蓮教的標誌！
“搜身！”她對蕭策道，“所有進士，一個不漏！”
結果令人毛骨悚然——在二十二個被點名的進士身上，都搜出了白蓮教令牌。更可怕的是，還在他們袖中發現了淬毒的匕首！
“這些人...”蕭策聲音發顫，“是準備在瓊林宴上行刺的！”
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