七月初三，子時。
一匹渾身浴血的戰馬衝破京城宵禁，首抵宮門。馬背上的信使用盡最後力氣高喊：“八百里加急！北漠犯邊！”隨即墜馬氣絕。
養心殿內，景隆帝被緊急喚醒。當他展開染血的軍報時，手指不受控制地顫抖起來：
“北漠十萬鐵騎犯邊，連破三關...雲州總兵戰死...這、這怎麼可能！”
蕭鳳儀匆匆趕來，接過軍報細看，心頭一沉。北漠這次進犯的時機太巧了，正好在朝堂新舊黨爭最激烈的時候。
“父皇，雲州總兵張將軍是...”
“是永親王的妻弟。”景隆帝臉色鐵青，“而且他三個月前剛上書，說邊關固若金湯。”
蕭策查驗過信使身份後，帶來更驚人的訊息：“陛下，信使身上的令牌是假的，真的邊關信使恐怕...凶多吉少。”
一時間，殿內死寂。所有人都明白，這絕不是簡單的邊境衝突。
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次日朝會，景隆帝強撐病體升座。當北漠犯邊的訊息公佈時，剛才還在為新政吵得面紅耳赤的文武百官，瞬間鴉雀無聲。
“諸位愛卿，”皇帝的聲音帶著壓抑的怒火，“現在還要爭科舉改不改制嗎？”
李文淵第一個出列：“陛下，當務之急是派兵增援！臣願...”
“你一個文官懂什麼軍事！”兵部尚書厲聲打斷，“當務之急是查清邊關實際情況！”
“還要查什麼？”蕭鳳儀突然開口，“軍報上寫得清清楚楚，北漠十萬大軍壓境。現在每耽擱一刻，邊關就多死一個將士！”
永親王在佇列中幽幽道：“公主殿下說得輕巧，但調兵遣將要錢要糧，如今國庫...”
“國庫空虛，不正是拜王爺所賜嗎？”蕭策亮出賬冊，“王爺資助書院的八十萬兩白銀，若用在邊關，何至於此！”
朝堂上頓時劍拔弩張。
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養心殿內，景隆帝咳著血部署軍務。
“立即從京營調三萬精銳馳援，命鎮南王從嶺南出兵策應...”
“父皇不可！”蕭鳳儀急忙勸阻，“京營兵力空虛，若鎮南王有異心...”
“那你說怎麼辦？”皇帝疲憊地揉著額角，“邊關告急，難道要朕坐視不理？”
蕭策沉吟道：“陛下，臣懷疑北漠此次進犯與朝中內亂有關。不如先派小股精銳前去偵察，同時清查內奸。”
就在這時，第二封軍報送到——北漠大軍在攻破三關後，突然停止進軍，像是在等待什麼。
“他們在等內應。”景隆帝眼中寒光一閃，“傳旨，京城戒嚴，沒有朕的手諭，任何人不得出入！”
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永親王府雖然被軟禁，但訊息依然靈通。
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