寒夜，詔獄最深處的玄字牢房。
石壁上凝結著血霜，鐵鏈鏽蝕的氣味混著腐肉腥臭，凝滯成一股令人作嘔的寒意。蕭鳳儀裹著墨色斗篷，靴底踏過積水，在甬道中發出空洞的迴響。她身後跟著新任北鎮撫司指揮使蕭策，二人沉默地走向盡頭那間囚籠。
“咯吱——”
獄卒費力推開千斤鐵門，火光驟然湧入，照亮角落裡一個蜷縮的身影。那人鬚髮皆白，西肢被碗口粗的鐵鏈鎖在牆上，囚衣破爛如絮，露出脊背上縱橫交錯的鞭痕。但最刺目的，是他肩胛骨處兩個血肉模糊的窟窿——琵琶骨被鐵鉤洞穿，武功盡廢。
“樓將軍。”蕭鳳儀輕聲喚道。
老者緩緩抬頭，渾濁的眼珠在黑暗中轉動，最終定格在她臉上。那是鎮北王麾下八將之一的樓雲橫，曾率三千鐵騎踏破北漠王庭的“赤焰將軍”。如今，他像一頭被拔去利爪的老狼，枯槁如朽木。
“公主…”樓雲橫嘶啞開口，喉間滾出破碎的笑聲，“來看老臣…如何學狗叫？”
蕭策蹙眉欲言，被蕭鳳儀以眼神制止。她解下腰間酒囊，俯身遞到他唇邊：“將軍，這是北疆的燒刀子。”
樓雲橫瞳孔驟縮，猛地仰頭灌下一大口。酒液混著血水從嘴角溢位，他嗆咳著大笑：“好！好酒！比那些閹狗送的鴆酒痛快！”
突然，他脖頸青筋暴起，喉嚨裡發出一種怪異的長鳴——時而高亢如金戈交擊，時而低沉如萬馬踏塵，在這死寂的牢房中反覆衝撞，竟真似戰馬悲嘶！
“他在學赤焰馬的叫聲…”蕭策攥緊拳，“那匹陪他征戰十年的戰馬，去年被永親王當眾射殺了。”
蕭鳳儀閉目傾聽。那嘶鳴聲越來越高，彷彿要衝破牢籠，飛回黃沙漫天的邊關。漸漸地，嘶鳴轉為嗚咽，最終化作老將軍壓抑的痛哭。
“我的兵…”樓雲橫額頭抵著冷牆，鐵鏈嘩啦作響，“三千兒郎…還在雁門關外…等著我帶他們回家…”
一滴渾濁的淚砸在積水裡。這位被酷刑折磨三月未曾求饒的老將，此刻哭得像個迷途的孩子。
蕭鳳儀蹲下身，用絹帕拭去他臉上的血汙：“將軍可知，為何獨獨留你性命？”
樓雲橫喘息著冷笑：“要老夫指認鎮北王謀反？休想！”
“不。”蕭鳳儀貼近他耳畔，聲音如刀鋒刮過冰面，“我要你活著，親眼看著那些人…怎麼死。”
她從袖中取出一枚青銅虎符，輕輕放在他顫抖的掌心。那是樓家軍舊部暗中送來的信物，刻著“死戰不降”西字。
樓雲橫死死攥住虎符，指節泛白。他忽然仰頭，發出一聲更淒厲的馬嘶，這一次卻帶著滔天恨意，震得鐵鏈嗡嗡作響。
甬道另一端，奉命來“探視”的司禮監隨堂太監縮了縮脖子，低聲咒罵：“老瘋子！”
可他沒看見，暗處一雙眼睛正盯著這一切——那是蕭策安插在詔獄的暗樁，將太監的每句抱怨都記在了密報上。
當夜，養心殿。
景隆帝披著外袍坐在燈下，聽蕭鳳儀複述詔獄見聞。當聽到馬嘶聲時，他劇烈咳嗽起來，帕子上濺開點點猩紅。
“樓雲橫…”皇帝喃喃道，“當年朕御駕親征，是他單騎闖營，把朕從死人堆裡背出來的…”
蕭鳳儀為他撫背順氣：“父皇若不忍…”
“忍？”景隆帝猛地攥住她手腕，眼中血絲密佈，“朕忍了二十年！忍到邊關八將被屠戮殆盡！忍到白蓮教在朕眼皮底下紮根！”他甩出一卷密信，“看看這個！”
信上是北漠王庭與永親王往來的鐵證，末尾蓋著白蓮教的血蓮印記。而傳遞這封信的，正是三日前在詔獄“自盡”的一名太監。
“高盡忠雖死，白蓮教卻己滲入司禮監骨髓。”蕭鳳儀輕聲道，“但兒臣不解，他們為何要留樓將軍性命？”
”。之國殉軍家樓在埋就…印金王狼漠北枚那“，置位的關門雁上圖地向點尖指他”。兒哪在藏信的敵通王親永，道知橫雲樓有只為因“：笑冷帝隆景
。鳴哀外牆宮在梟夜，答滴更
。霜寒滿落頭肩，下階在立策蕭見看，時殿寢出退儀蕭
——字個八著寫灰炭用面上，條布的沾片一來遞他”。話帶我託軍將樓，主公“
”！道公個一求跪骨忠千三，外關門雁“
。訴如泣如，幕夜裂撕嘶馬聲一又，向方獄詔。聲鼓更西來傳遠
