臘月十西，子時三刻。
詔獄最深處的玄字牢房突然竄起火光，濃煙帶著刺鼻的硫磺味瞬間吞沒通道。獄卒嘶吼著“走水了”，但所有水缸早己被凍成堅冰。
“救人犯！”蕭策踹開牢門，只見關押馮冀心腹的囚室裡空空如也，鐵鏈上只留著一截截斷指。
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丑時，養心殿。
景隆帝咳得首不起腰：“十二個...十二個要犯全死了？”
“不是死了，是消失了。”蕭鳳儀攤開掌心，露出半枚燒焦的令牌，“有人在火起前就劫走了人犯，縱火只為毀屍滅跡。”
令牌上殘留的蓮花印記讓蕭策瞳孔驟縮：“白蓮教？他們不是早就...”
“早就該絕跡了。”蕭鳳儀用銀簪撥開灰燼，“但若有人蓄意培養，死灰也能復燃。”
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寅時，詔獄廢墟。
王錚帶人清理出八具焦屍，但...“指揮使，這些屍體沒有斷指，不是我們要找的人犯！”
蕭策檢查牢房石壁，發現暗門：“地道首通城外。他們用替身金蟬脫殼。”
更令人心驚的是，在地道入口處撿到一枚玉扣——與徐階生前常佩的玉帶扣一模一樣！
“徐階...”蕭鳳儀摩挲著玉扣，“你究竟死了沒有？”
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卯時，北鎮撫司。
倖存的獄卒回憶：“火起前，有個太監來送飯，說是司禮監派來的...”
“司禮監現在誰主事？”
“劉安死後，由秉筆太監張永暫管。”
蕭策立即帶人趕往司禮監，卻見張永懸樑自盡，桌上放著認罪書：
「奴婢受馮冀餘黨脅迫，私放詔獄人犯，罪該萬死」
筆跡與徐階認罪書如出一轍。
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辰時，京郊亂葬崗。
趙鐵柱挖開徐階的墳，棺內只有一具無面屍，穿著徐階的官服。
“果然...”蕭鳳儀檢查屍身，“這人是被毒殺的，死亡時間不超過三日。”
也就是說，徐階“自殺”時，真正的徐階還活著！
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