司正院的燈火，亮了一夜。
蕭鳳儀作為“苦主”和“關鍵證人”，被留在院中一間僻靜的值房內，由兩名嬤嬤“陪伴”。外面隱約傳來呵斥聲、刑具碰撞聲，以及那刺客壓抑的悶哼，但自始至終，沒有一聲求饒。
蕭鳳儀端坐在冰冷的凳子上，垂眸看著自己交疊在膝上的手，指尖冰涼。她知道，那刺客大機率什麼都不會說。能培養出這等死士的勢力，必然有其嚴密的控制手段。司正大人恐怕撬不開他的嘴。
果然，天將破曉時，典記女官面色凝重地走了進來，對蕭鳳儀道：“賊人咬舌自盡了。”
蕭鳳儀適時地露出驚駭之色，身體微顫。
典記女官看了她一眼，語氣複雜：“不過，從他身上搜出的匕首、毒藥，以及你所述密信之事，證據確鑿，確實有人慾在宮中行不軌之事，且目標首指於你。司正大人己連夜稟報了皇后娘娘。”
沈皇后？蕭鳳儀心中微動。司正越過可能相關的妃嬪，首接稟報六宮之主，是合乎規矩的，但也將此事的影響擴大了。
“皇后娘娘懿旨，”典記女官繼續道，“宮中混入此等窮兇極惡之徒，實乃大患，命司正嚴查其來歷同黨。至於你……”她頓了頓，“雖是無端受驚，但畢竟牽扯其中，司正大人念你機警，未使賊人得逞，特准你暫時留在司正院偏房居住，避避風頭，待事情查明再作安排。”
這不是保護，是軟禁，也是觀察。司正需要確保她這個“誘餌”不會亂說話，也需要觀察她是否真的乾淨。
蕭鳳儀順從地低下頭：“奴婢謝司正大人、皇后娘娘恩典。”
她被移到了司正院後的一間狹小偏房，活動範圍僅限於這個小院。送飯、看守的，都是司正院的心腹。
表面上看，她脫離了危險，得到了庇護。但蕭鳳儀知道，危機遠未解除。幕後黑手一擊不成，還折損了一個精心培養的暗樁，必然不會善罷甘休。而且，自己如今被放在司正和皇后的眼皮子底下，看似安全，實則如同置身放大鏡下，一舉一動都備受關注，再想暗中行事，難如登天。
她必須做點什麼，不能坐以待斃，更不能真的將自己所有的生機，寄託於司正的“公正”和皇后的“仁慈”。沈皇后……她想起那柄帶有前朝印記的匕首，想起母妃的血詔，心中冷笑。這位六宮之主，恐怕也非善類。
她需要傳遞一個訊號。一個強烈的，宣告她蕭鳳儀並非可以隨意揉捏、悄無聲息抹去的螻蟻的訊號。她要讓那些藏在暗處的人知道，她還活著，而且，她有能力反擊。
目標，她選定了長春宮的貴妃，柳如煙。
選擇柳貴妃，原因有三：其一，柳貴妃聖寵正濃，地位尊崇，動她，影響力足夠大；其二，柳貴妃出身不高，根基相對淺薄，雖有心計手段，但比起沈皇后這等世家出來的，更容易被這種非常規手段震懾；其三，也是最重要的一點，根據小順子之前提供的訊息，柳貴妃宮中器物非正常損耗率偏高，且多與尖銳物品刮擦有關，結合其出身和傳聞中善妒的性子，蕭鳳儀推測，柳貴妃私下裡恐怕有些不太體面的發洩習慣——比如，毀壞器物。那柄樣式精巧的匕首，或許會勾起她某些不好的聯想。
計劃，在她被軟禁的第三天，悄然展開。
她無法親自行動，但她有剛剛織就的，雖然脆弱卻己能傳遞訊息的人脈網。
她利用一次送飯嬤嬤疏忽的機會，將一張事先寫好的、用特殊藥水浸泡過的、看似空白的紙條，夾在退回的食盒底層。紙條上，用密語寫下了簡單的指令和目標。接收指令的，是器皿庫的小順子。他如今負責部分器皿的收發登記，有機會接觸到送往各宮的物品。
指令很簡單：在下一批送往長春宮，指定由柳貴妃親自過目或使用的梳妝鏡背面，用特製的、遇熱或遇水才會短暫顯現的“血藥水”，畫一個簡單的符號——一隻被利箭貫穿的眼睛。並在鏡子順利送入長春宮後，想辦法讓柳貴妃“獨自”對鏡理妝時，確保鏡面受到些許水汽或她手中體溫的影響。
這很冒險。小順子一旦失手，後果不堪設想。但蕭鳳儀別無選擇。她給予小順子的承諾是，此事若成，她將來必助他脫離器皿庫，謀得更好的前程。而風險是，若敗露，他將是唯一的替罪羊。
小順子猶豫過，恐懼過。但想到蕭鳳儀之前扳倒趙三娘、引出刺客的手段，再想到自己在器皿庫依舊看不到希望的未來，他咬了咬牙，決定賭一把。
機會很快來了。內府局新進了一批江南貢鏡，其中一面最為華美清晰的鸞鳥銜珠鏡，被指定賞給柳貴妃。小順子利用登記整理的時機，偷偷用藏在指甲裡的、以幾種草藥和礦物調變的“血藥水”，在鏡背雕花的縫隙處，畫下了那個詭異的符號。藥水乾涸後，無色無味，與木質鏡背融為一體，極難察覺。
第二天，這面鏡子被妥善地送入了長春宮，擺放在了柳貴妃的梳妝檯上。
傍晚時分，柳貴妃沐浴更衣後，屏退了左右宮女，獨自坐在妝臺前，對鏡梳理她那一頭如雲青絲。殿內燭火通明，薰香嫋嫋。她心情似乎不錯，哼著江南小調，指尖輕輕拂過光滑的鏡面。
然而，就在她的指尖溫度和呼吸的水汽微微浸潤鏡面時，詭異的事情發生了。
那光滑的鏡面上，原本映照著她嬌媚容顏的地方，竟然緩緩浮現出暗紅色的痕跡！那痕跡扭曲、猙獰，逐漸凝聚成一隻彷彿淌著血淚的眼睛，而一支利箭，正正貫穿了瞳孔！
“啊——！”
