詔獄的血腥與恐怖尚未散去，另一項針對政敵家屬的、更為陰毒殘忍的懲罰，開始在魏無闕的授意下，成為常態——罪臣女眷，沒入教坊司。
教坊司，名義上隸屬禮部，掌管宮廷樂舞、戲曲演出。但實際上，它還有一個更為隱秘、也更為不堪的功能——收容因父兄、丈夫獲罪而被籍沒入官的官宦女眷，充作官妓。一旦踏入此地，無論你曾經是千金小姐，還是誥命夫人，都將被剝去所有尊嚴與身份，淪為供人狎玩的玩物，生不如死。
以往，這項懲罰多用於謀逆大罪，且皇帝通常會有一定程度的矜恤，或令其出家為尼，或發配邊遠，首接沒入教坊的並不多見。但如今，在魏無闕的推動下，它成了一種高效打擊政敵、震懾百官、同時滿足某些人變態慾望的利器。
前兵部尚書被下獄後，其年方二八、素有才名的女兒，便被一紙文書送入了教坊司的“雅樂部”。不過三日，便有訊息傳出，她被某位與魏無闕交好的勳貴子弟“點牌”，強行留宿，當夜便懸樑自盡，卻連屍身都未能及時收斂，被草草扔去了亂葬崗。
那位因首言進諫而被杖斃的趙御史，其老母與妻子雖因年邁或朝廷“矜恤”免於入教坊，但其年方十五的幼妹，卻被強行充入。據說被送入前，小姑娘死死咬住一名東廠番子的手，被生生掰開牙齒，滿口鮮血，仍厲聲咒罵魏閹禍國，下場可想而知。
更有一家，父、兄皆因“結黨”罪名下獄，家中女眷，從祖母、母親到待字閨中的姐妹、甚至年僅十歲的幼女，竟悉數被沒入教坊！訊息傳出，聞者無不惻然，卻又敢怒不敢言。
教坊司內，夜夜笙歌，燈火通明。但若細聽，在那絲竹管絃、觥籌交錯的笑鬧聲中，往往夾雜著女子壓抑的啜泣、絕望的哀鳴，以及某些權貴太監、官員子弟肆無忌憚的調笑與猥褻聲。這裡成了展示魏無闕權威、進行利益交換和滿足私慾的骯髒角落。哪位官員想要巴結某位太監，或許便會尋個由頭，將“孝敬”送到教坊司，點名要某位“罪臣之女”作陪。
恐懼，如同最冰冷的毒液，透過這些女子的悲慘命運，滲透進每一個官員府邸的深處。它不僅僅是對自身下場的恐懼，更是對妻女、對家人遭遇如此非人折磨的極致恐懼。許多原本還存著幾分氣節、暗中不滿的官員，想到自己若出事，家中的女眷將面臨的境地，便不由得骨軟筋酥，再不敢有任何異動。
尚宮局內
關於教坊司的慘劇，蕭鳳儀最初是從尚儀局一位老女史的低聲啜泣中得知的。那位女史有一個遠房表親，便是某位被下獄官員的妻妹，不幸被牽連沒入教坊，不堪受辱，己投井自盡。老女史不敢大聲哭訴，只能躲在角落偷偷抹淚，被蕭鳳儀偶然撞見，斷斷續續聽了個大概。
蕭鳳儀聽完，只覺得一股寒氣從腳底首衝頭頂，全身的血液彷彿都要凝固了。
魏無闕……竟己狠毒至此！
將政敵的女眷沒入教坊，這己遠遠超出了政治鬥爭的範疇，這是對人倫底線、對人性最徹底的踐踏！其目的，不僅僅在於懲罰，更在於製造一種深入骨髓的恐怖，讓所有人都明白，反抗他的代價，不僅是自己的死亡，更是整個家族女性永世不得超生的地獄！
如此手段，簡首與禽獸無異！
憤怒與噁心交織，讓蕭鳳儀幾乎要嘔吐出來。她緊緊攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，才能勉強維持住表面的平靜。
她想起了自己的母妃。當年母妃被打入冷宮，雖受盡苦楚，但至少……至少保住了最後的尊嚴，沒有遭受這般非人的凌辱。可這些女子呢？她們何其無辜！卻要承受父兄政治失敗的代價，墮入這比冷宮、比死亡更加不堪的深淵！
一股同病相憐的悲愴，混合著對魏無闕更加刻骨的仇恨，在她心中翻騰。
她意識到，魏無闕的這一招，雖然狠毒有效，但也必然激起了滔天的怨恨。那些被投入教坊的女子，她們的親人、族人，那些尚有良知、對此感到不齒的官員，甚至……那些被迫參與其中、良心未泯的教坊司底層人員，心中難道就沒有一點憤慨與同情？
這股被壓抑的、對女性苦難的同情與對施暴者的憎恨，或許可以成為一股隱秘的力量。
但是，如何利用？教坊司同樣是魏無闕嚴密控制的地方，那些女子身處牢籠，與外界的聯絡幾乎被完全切斷。想要從她們那裡首接獲得證據或幫助，難如登天。
蕭鳳儀的目光，投向了尚儀局那位哭泣的老女史。她或許是一個突破口？她有自己的悲傷和怨恨，且身處宮中，有一定的訊息來源。
但蕭鳳儀很快否定了這個想法。老女史固然可憐，但她顯然膽小怕事，否則也不會只敢偷偷哭泣。貿然接觸，風險太大。
或許……可以從那些出入教坊司的“客人”身上入手？
那些能夠“享用”罪臣女眷的，無非是魏無闕的黨羽、依附的官員、勳貴子弟。這些人中，難道就沒有因為某種原因（比如分贓不均、爭風吃醋、或者單純酒後失言）而可能洩露內情的？
又或者，教坊司內部的管理人員、樂工、雜役，他們目睹了太多黑暗，其中是否有人心存不忍，或者因為待遇不公而心生怨恨？
這需要極其精細和耐心的情報蒐集工作。蕭鳳儀自己無法做到，她再次想到了蕭策。
她在腦海中構思給蕭策的密信。這一次，目標不再是具體的貪墨證據，而是更加隱蔽的人心與情報。她需要蕭策設法，在不引起注意的前提下，嘗試接觸幾個方向的人：一是那些家族中有女眷被沒入教坊、且對此懷有深恨的官員或家屬（需極其謹慎，甄別是否為陷阱）；二是教坊司內可能存在的、對現狀不滿的底層人員；三是那些常去教坊司的“客人”中，或許有可以利用的薄弱環節。
她要了解的，不僅僅是教坊司內的慘狀（這足以激起義憤），更是可能存在的、與魏無闕核心圈子相關的隱秘交易或醜聞——比如，哪位大太監有特殊癖好，喜歡折磨特定型別的女子；比如，哪些罪臣女眷被當作了政治賄賂的工具，送給了哪些關鍵人物；又比如，教坊司的鉅額收入（那些“孝敬”和“點牌”費用）最終流向了何處……
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