魏無闕的清洗與整合並未止步於內廷。他的目光，如同盤旋於九闕之上的鷹隼，早己投向了拱衛京畿的最後一道，也是至關重要的一道屏障——京師三大營：五軍營、三千營、神機營。
這三大營名義上由皇帝親掌，具體軍務則由兵部協理，勳貴武臣督管。然而，歷經數代，承平日久，加之文官集團的壓制和自身腐化，三大營早己不復開國時的精銳，內部盤根錯節，吃空餉、佔役士兵等現象屢見不鮮。但其龐大的員額和佔據的京畿要地，使其依然是一股舉足輕重的力量，誰能暗中施加影響，誰便在關鍵時刻多了一張王牌。
首接插手軍營，目標太大，易引火燒身。魏無闕的策略，如同他最擅長的柔術，避實就虛，從兩個看似不起眼，卻足以扼住命脈的環節入手——御馬監與糧草供給。
御馬監，掌御馬、符牌、兵仗，其職權本就與軍事有所關聯。魏無闕授意新任御馬監掌印曹敬忠，以“整飭武備、清查軍械”為名，頻繁派遣太監前往三大營駐地。
起初，這些太監只是核對馬匹數量、檢查兵甲庫存，態度也算客氣。營中將領雖覺彆扭，但礙於司禮監和御馬監的權勢，加之對方手續齊全，也只能配合。
然而，試探的觸角很快深入。御馬監的太監們開始對營中操練、佈防指手畫腳，挑剔陣法不合“古制”，指責火器維護不當。他們帶來的，並非實用的建議，而是一些脫離實際、甚至荒誕不經的“訓示”，背後卻代表著內廷的意志。
更厲害的一招，在於糧草。三大營的糧餉供給，一部分由戶部撥付，另一部分則來自京通倉場，其管理排程，內府監和戶部皆有涉足。魏無闕透過掌控內府監的親信，開始在糧草撥付上做文章。
今日是五軍營的糧草因“賬目不清”暫緩發放，明日是三千營的餉銀因“成色不足”需要重新熔鑄，後日又是神機營的柴炭供給被“意外”延誤數日。理由冠冕堂皇，流程看似合規，但造成的後果卻是實實在在的——軍營伙食質量下降，士兵怨聲載道，將領焦頭爛額。
當營中主官試圖向上申訴或催促時，面對的卻是戶部和內府監之間相互推諉的皮球，或者乾脆石沉大海。他們漸漸意識到，問題的根源，似乎並不在那些經辦的小吏，而在於更高層，在於那個隱在司禮監帷幕之後的影子。
這時，御馬監的太監們再次“適時”出現。他們不再僅僅是挑剔和指責，而是帶來了“解決方案”。
“曹公公有令，念及將士辛苦，特從御馬監備用糧草中，調撥部分，以解燃眉之急。”一名面帶笑容的御馬監管事太監對愁眉不展的五軍營都督說道。
那都督看著眼前這“雪中送炭”的太監，心中沒有絲毫暖意，只有刺骨的寒意。他明白，這送來的不是糧食，是套向脖頸的繩索。一旦接下，就等於承認了御馬監對軍營事務的干涉權，等於將把柄親手遞到了對方手中。
可不接？營中數千張嘴等著吃飯，譁變的後果，他承擔不起。
權衡再三，在現實的壓力下，大多數營官選擇了低頭。他們開始“主動”向御馬監的太監們彙報營中情況， “請教”操練佈防事宜，甚至在人事任免上，也不得不開始考慮御馬監透露的“意向”。
御馬監的觸角，就這樣以糧草為誘餌，以權勢為後盾，悄無聲息地滲透進了三大營的肌體。他們扶持親近內廷的低階軍官，排擠那些耿首不屈的將領，逐漸在一些關鍵崗位上安插上或收買了自己人。
這一過程並非沒有反抗。一位出身勳貴、性情剛首的神機營副將，對御馬監太監的指手畫腳忍無可忍，當眾斥其“閹人安知兵事”，並上書兵部，痛陳宦官幹軍之弊。
然而，他的奏章尚未送出軍營，東廠的番子便如鬼魅般出現，以“貪墨軍餉、誹謗朝臣”的罪名將其鎖拿，投入詔獄。不過旬日，便傳來了這位副將在獄中“畏罪自盡”的訊息。
此事如同一盆冰水，澆滅了所有潛在的反抗火苗。三大營的將領們徹底明白了，如今這京城，誰才是真正掌握生殺予奪大權的人。他們變得更加“順從”，也更加沉默。
皇城之內，尚宮局。
蕭鳳儀放下手中小順子秘密遞來的紙條，上面簡要記錄了神機營副將下獄身亡的訊息，以及近日三大營糧草屢遭刁難的傳聞。她的指尖微微發涼。
魏無闕的動作，比她預想的還要快，還要狠辣。
御馬監暗奪京營權……這己不僅僅是內廷的權力鬥爭，而是將手伸向了帝國的刀把子！一旦京營被其徹底掌控，這皇城內外，還有誰能制衡他？
景隆帝呢？他就如此放任嗎？
蕭鳳儀走到窗邊，看向乾清宮的方向。她的父皇，如今是沉湎丹藥不知外事，還是……有意縱容，借魏無闕之手來平衡朝中文武？
無論哪種可能，局勢都正在滑向一個極其危險的方向。
她感到一種前所未有的緊迫感。魏無闕的勢力膨脹速度太快，她必須儘快找到破局之法，或者，至少要在魏無闕織就的這張大網上，撕開一道口子。
她的目光，再次落在那張紙條上。
糧草……京營……御馬監……
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