就在蕭鳳儀暗中醞釀，試圖從地方民怨和宮廷貪墨等多個角度尋找突破口之際，一場突如其來的風暴，以一種極其慘烈而又詭異的方式，短暫地撕裂了魏無闕一手遮天的鐵幕，卻又迅速被更深的黑暗吞沒。
十月初九，霜降日，天色未明。
如同往常一樣，負責灑掃乾清宮前廣場的小太監們，在寒風中瑟瑟發抖地開始勞作。然而，就在那象徵著至高皇權的丹陛之下、漢白玉鋪就的御道中央，赫然出現了幾份被用石塊壓住的、材質各異的紙卷！
紙卷展開，上面是用鮮血混合著墨汁寫就的控訴文字，字跡瀦草而用力，透著一股絕望的瘋狂。其內容，首指司禮監掌印太監魏無闕及其黨羽，歷數其十八大罪：
一曰“欺君罔上，壟斷奏章，隔絕中外”；
二曰“擅權亂政，架空內閣，敗壞朝綱”；
三曰“貪墨無度，侵吞國帑，鹽引漕運盡入私囊”；
西曰“廣置皇莊，強奪民田，流民塞道”；
五曰“把持科舉，鬻賣功名，阻塞賢路”；
六曰“重用閹豎，監軍邊鎮，喪師辱國”；
七曰“縱容爪牙，鎮守西方，虐害生民”；
八曰“私設刑獄，東廠橫行，緹騎遍於京華”；
九曰“奢靡僭越，用度暴增，掏空內庫”；
十曰“構陷忠良，屠戮大臣，血染詔獄”；
十一曰“罪及妻女，沒入教坊，人倫盡喪”；
十二曰“結交外藩，私通商賈，圖謀不軌”……
洋洋灑灑，條分縷析，雖言辭激烈，卻並非空穴來風，許多內容首指要害，甚至提及了一些具體的時間、地點、人物和數字，顯然是知情人所為，至少是綜合了多方資訊。
除了這封血書控訴，還有幾份則是用普通墨筆寫就的揭帖，內容更為具體，首指某個特定事件：如某年某月，蘇州織造太監劉增如何逼死織戶；某日某時，揚州鹽引如何被王德彪及其親信高價倒賣；某處皇莊圈地，如何導致某村數十戶家破人亡……
這些匿名揭帖，如同平地驚雷，在黎明前最黑暗的時刻，被以一種近乎自殺式的方式，投擲到了帝國權力的最中心！
發現揭帖的小太監嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地去稟告乾清宮管事太監。訊息一層層上報，最終驚動了司禮監。
魏無闕聞訊，臉上那慣有的、似笑非笑的神情第一次徹底消失，取而代之的是一種冰冷的、幾乎要凝出霜來的陰鷙。他沒有大發雷霆，只是沉默了片刻，然後從牙縫裡擠出一句話：“查。給咱家查清楚，是什麼人，吃了熊心豹子膽，敢在皇爺眼皮子底下裝神弄鬼。所有接觸過這些東西的人，全部拿下，嚴加審訊！”
東廠和錦衣衛立刻以最高效率運轉起來。乾清宮前所有當值的太監、侍衛，甚至包括最早發現揭帖的那幾個小太監，全部被控制、隔離、審訊。宮門被緊急封鎖，嚴查出入。一時間，整個皇城風聲鶴唳，人人自危。
那幾份血書和揭帖，自然第一時間被送到了魏無闕面前。他仔細看了一遍，尤其是那份羅列十八大罪的血書，眼神深處掠過一絲極深的忌憚與殺意。這不僅僅是控訴，更像是一份檄文，一份戰鬥的宣言！說明在高壓之下，反對的力量並未消失，反而可能正在以更隱蔽、更危險的方式凝聚！
“毀掉。”魏無闕面無表情地吩咐，“今日之事，若有半句洩露，參與此事的所有人，連同他們的家人，一個不留。”
血書和揭帖在司禮監值房的炭盆中化為灰燼。所有可能的知情者，要麼被嚴密監控，要麼被投入詔獄“詢問”，其中幾個地位低微、又確實說不清道不明的小太監，很快便“暴病身亡”或“失足落井”。
一場可能引發驚天波瀾的“御前驚案”，就這樣被魏無闕以雷霆手段，強行壓了下去，彷彿從未發生過。
然而，紙終究包不住火。乾清宮前出現匿名揭帖的訊息，還是如同長了翅膀，在宮中極其有限的範圍內悄悄流傳開來。雖然無人敢公開議論，但那種混合著恐懼、震驚與一絲難以言喻的興奮的情緒，卻在暗地裡湧動。
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