染血的青銅令牌被蘇羽緊緊攥在掌心，冰冷的金屬觸感混著殘留的溫熱血跡，一遍遍提醒著她方才那番石破天驚的話語——他們拼死對抗的鏡花首領，不過是個任人操控的傀儡。
通道盡頭，鏡花首領的暴怒嘶吼越來越近，合金鎖鏈摩擦地面的刺耳聲響，伴隨著機械守衛沉重的腳步聲，在狹長昏暗的設施通道里不斷迴盪，震得牆壁上的灰塵簌簌掉落。倒在血泊中的老者屍體冰冷，殘缺的鏡花紋路令牌，成了通往設施最深處唯一的憑證。
小葵蹲下身，指尖泛起柔和的綠光，試圖用植物力量收斂老者的屍體，卻被蘇羽輕輕拉住。“先辦正事，百姓還在受苦，等終結了這場浩劫，再好好安葬他。”蘇羽的聲音低沉沙啞，眼底翻湧著怒意與疑雲，卻依舊保持著帝王的冷靜決斷。
阿夜快速掃視西周，指尖擺弄著隨身攜帶的機械零件，組裝出簡易的訊號探測器，眉頭緊鎖：“姐姐，前方通道的機關密度遠超剛才，全是致命的蒸汽陷阱，而且探測器顯示，不止有鏡花首領的人，還有另一股隱藏勢力在暗處活動，我們必須小心。”
方才那名老者的突然出現，臨死前的秘辛，再加上破綻百出的“傀儡首領”說辭，蘇羽心中早己埋下戒備的種子。鏡花組織蟄伏千年，佈局縝密，絕不會輕易讓一個叛徒帶著驚天秘密闖入核心區域，這一切太過順利，反倒像是精心佈置的圈套。
可眼下全國機械失控愈演愈烈，每一分每一秒的拖延，都意味著更多百姓喪生、更多城池被毀，即便前路是刀山火海，他們也必須闖到母核心所在地，徹底切斷機械網路連線。
“走，順著這條通道往前，務必儘快找到母核心。”蘇羽握緊佩劍，將青銅令牌揣入懷中，周身帝王威壓悄然散開，時刻戒備著周遭的異動。小葵與阿夜對視一眼，立刻緊隨其後，三人背靠背呈防禦陣型，一步步朝著通道深處邁進。
通道越往深處越狹窄，牆壁上刻滿了古老晦澀的符文，與鏡花組織的標誌相互交織，空氣中瀰漫著濃重的機油味與腐朽氣息，頭頂的蒸汽管道時不時噴出滾燙的白霧，稍有不慎便會被灼傷。沿途的機械守衛像是接到了指令，竟漸漸減少了攻勢，原本密集的阻攔，變成了零星的巡查，反倒讓前行之路變得異常順暢。
走了約莫一炷香的時間，前方通道豁然開朗，一座巨大的地下石門矗立在眼前，石門上雕刻著繁複的蒸汽齒輪與鏡花圖騰，紋路與蘇羽懷中的青銅令牌完全吻合，顯然這就是母核心的入口。
而石門之下，一道熟悉的黑袍身影靜靜佇立，正是方才倒在血泊中的老者！
他周身毫無血跡，臉上的滄桑與悲涼蕩然無存，取而代之的是陰鷙狠厲的笑意，那雙渾濁的眼睛變得銳利無比，周身散發著強大的壓迫感，遠比鏡花首領更具威懾力。
“你沒死？”阿夜瞬間反應過來，迅速將小葵護在身後，指尖凝聚起機械能量，眼神冰冷地盯著對方，“從一開始就是騙局！你根本不是叛徒！”
蘇羽眼神驟沉，心底的戒備徹底應驗，她緩緩抽出佩劍，劍鋒首指眼前之人，冷聲發問：“你到底是誰？從現身到丟擲傀儡首領的謊言，全是你設計的圈套？”
老者仰天大笑，笑聲張狂而得意，隨手扯下身上破舊的外袍，露出內裡繡著金色鏡花紋路的黑色長袍，袍角的紋路比首領的服飾更加精緻，也更加詭異。他抬手摘去臉上偽裝的蒼老面具，露出一張中年男子的面容，眉眼陰鷙，氣場強大，周身縈繞著毫不掩飾的野心。
“不愧是004號完美實驗體，果然夠警覺。”男子輕撫著袍上的金線，語氣輕蔑，“自我介紹一下，我是鏡花組織的二把手，沈闕！那個戴著面具的蠢貨，不過是我推到臺前的傀儡，這麼多年，我才是暗中操控一切的人！”
真相徹底揭開，蘇羽三人心中巨震。
從始至終，他們都陷入了沈闕精心佈置的雙面陷阱。
所謂的鏡花首領，是沈闕挑選的傀儡；所謂的組織叛徒，是沈闕偽裝的身份；就連老者臨死前的秘辛、那枚青銅令牌，全都是引誘他們前往母核心的誘餌。沈闕蟄伏多年，早己不滿屈居人下，他看著向日葵計劃即將完成，三大實驗體的力量近在眼前，便佈下此局，想要坐收漁翁之利，取代傀儡首領，獨自掌控向日葵計劃，成為最終的機械之神。
“你費盡心思引我們來這裡，究竟想做什麼？”小葵怒聲質問，掌心綠光湧動，無數藤蔓在身後悄然滋生，隨時準備發起攻擊。
沈闕眼神貪婪地掃過蘇羽、小葵與阿夜，如同看著三件稀世珍寶，語氣癲狂：“做什麼？我要的，是你們三人身上的實驗體力量！你們是向日葵計劃的核心鑰匙，只要奪取你們的意識與能力，再掌控母核心，整個天下的蒸汽機械，都將歸我所有！我會成為新的統治者，比那個傀儡首領，更適合掌控這個世界！”
話音未落，沈闕猛地抬手，打出一道黑色訊號彈。
剎那間，周遭的牆壁轟然開裂，無數隱藏的蒸汽陷阱瞬間啟動，地面冒出鋒利的合金尖刺，頭頂落下密集的麻醉針雨，通道兩側湧出大批鏡花死士，將蘇羽三人團團圍住。整個地下空間，瞬間變成了密不透風的囚籠，所有退路被徹底切斷，合金牢籠緩緩合攏，強大的能量屏障籠罩全場，隔絕了一切外力救援。
“這處囚籠，是用特殊合金打造，還能壓制你們的實驗體力量，我看你們這次，還怎麼逃！”沈闕站在石門之上，居高臨下地看著被困的三人，眼中滿是勝券在握的狂妄。
他等這一天，己經等了太久。看著傀儡首領一步步完成向日葵計劃的佈局，看著三大實驗體歷經艱險來到此處，他只需坐收漁利，就能輕鬆奪取一切成果，登頂權力巔峰。
面對死士的圍攻與陷阱的逼迫，蘇羽三人卻絲毫沒有慌亂，眼神反而愈發堅定。
從沈闕現身的那一刻起，他們便早己識破破綻，做好了應對圈套的準備。
