第七號設施核心大廳內，刺眼的紅光瘋狂閃爍，意識上傳裝置的嗡鳴聲響徹耳畔，巨型螢幕上那行“004號實驗體，母體意識覺醒，上傳優先順序最高”的血色文字，如同冰冷的詛咒，死死釘在蘇羽眼底。
鏡花首領癲狂的笑聲還在迴盪，全國蒸汽機械失控的即時畫面，鋪滿整個螢幕，每一幅都觸目驚心，將大乾王朝瞬間拖入前所未有的滅頂之災。
城外的蒸汽鐵軌上，失控的列車衝破軌道護欄，重重撞向山間崖壁，車廂碎裂，濃煙滾滾，隨行的護衛與乘客慘叫著被掩埋；京城最大的蒸汽工坊內，高壓蒸汽撐爆管道，熾熱氣流席捲全場，木質構件瞬間起火，火光沖天，無數工匠倉皇奔逃，卻被飛濺的金屬碎片劃傷倒地；各州府城池的城牆上，蒸汽炮不受控制地輪番轟擊，炮口火光不斷，有的炮彈落在城外山林，燃起漫天大火，有的竟首首砸向城內民居，屋舍轟然倒塌，百姓的哭喊聲、呼救聲、爆炸聲、機械轟鳴聲交織在一起，匯成一曲絕望的末日悲歌。
就連皇宮內用於計時、供暖的小型蒸汽器械，也盡數瘋狂運轉，齒輪錯位碰撞，發出刺耳的噪音，朝堂之上，留守的文武百官亂作一團，身著官服的大臣們面色慘白，不顧儀態地聚在議事殿，拿著各地快馬傳來的急報，手忙腳亂，驚慌失措。
“陛下！西北邊境蒸汽炮臺失控，己炸燬三處城關！”
“江南蒸汽漕運船全部熄火，糧船停滯，數十萬石糧草無法運輸！”
“京城、冀州、青州多地蒸汽工坊爆炸，死傷百姓無數，請求朝廷速速救援！”
一道道加急戰報、民情急件，如同雪片般飛向第七號設施內的蘇羽，親衛將領捧著密函，單膝跪地，聲音顫抖，臉上滿是焦灼與絕望。這場突如其來的機械浩劫，遠比邊境戰亂更可怕，它摧毀的是大乾的根基，是無數百姓賴以生存的根基，短短半個時辰，天下大亂，民心惶惶。
蘇羽握著佩劍的手青筋暴起，指節泛白，方才陷入的兩難絕境，此刻被全民哀嚎徹底擊碎。她看著螢幕上流離失所、身陷火海的百姓，看著那些被機械殘骸壓住的無辜生靈，看著自己苦心經營的蒸汽新政淪為殺人工具，心口像是被巨石狠狠碾壓，痛得無法呼吸。
她是大乾的帝王，守護天下蒼生是她的天職，絕不能眼睜睜看著鏡花首領的陰謀，將整個王朝拖入毀滅。
“傳朕命令！”蘇羽猛地抬眼，眸中的痛苦褪去，取而代之的是破釜沉舟的決絕，聲音沉穩有力，穿透大廳內的機械轟鳴，瞬間穩住軍心，“即刻命禁軍分三路行動，第一隊奔赴各地蒸汽工坊、城池炮臺，全力疏散被困百姓，搶救傷員，儘可能控制失控機械，減少傷亡；第二隊守護糧道、城關與重要城池，安撫民心，嚴防不法之徒趁亂作亂；第三隊留守黑石山外圍，清剿殘餘鏡花勢力，封鎖設施入口，絕不讓任何外人闖入！”
“遵旨！”親衛將領齊聲領命，轉身快步離去，原本慌亂的隊伍，在蘇羽的帝王威壓下，瞬間恢復秩序，各司其職，投入到這場全民救援之中。
小葵看著螢幕上的滿目瘡痍，眼眶通紅，掌心的綠光微微顫抖，她能感受到遠方草木的枯萎、生靈的哀嚎，那些絕望的氣息，順著天地間的植物脈絡，源源不斷地傳入她的感知，讓她渾身泛起陣陣寒意。她抬手抹去嘴角殘留的血跡，上前一步，緊緊拉住蘇羽的衣袖：“姐姐，我們不能再等了，一定要儘快阻止這場災難，救救百姓。”
阿夜則快步走到巨型螢幕前，目光死死盯著那張覆蓋全國的機械網路線路圖，指尖快速劃過那些錯綜複雜的紋路，眉頭緊鎖，大腦飛速運轉。他天生對蒸汽機械構造有著超乎常人的敏銳，一遍遍地梳理網路節點，試圖找到失控的根源。
“姐姐，你看這裡！”片刻之後，阿夜突然指著線路圖最中心、第七號設施地下更深處的一個隱秘光點，語氣急促，“全國蒸汽機械都由總網路操控，而我們眼前的這個意識上傳裝置，只是分樞紐，在這處設施更深處，藏著一個母核心，所有的控制指令、網路連線，全都由母核心發出！只要找到母核心，就能切斷它與全國機械的連線，停止這場失控浩劫！”
蘇羽順著阿夜指尖的方向看去，只見那個光點隱藏在層層管道與合金屏障之後，在複雜的線路圖中微不可察，若不是阿夜對機械構造極致精通，根本不可能發現。
鏡花首領聞言，臉上的笑意瞬間凝固，銀色面具下的眼眸閃過一絲慌亂，隨即厲聲喝道：“荒謬！根本沒有什麼母核心，一切都己成定局，你們就乖乖接受意識上傳，成為我掌控世界的祭品吧！”
他越是慌亂，越是印證了母核心的存在。
蘇羽心中瞭然，眼前這個意識上傳裝置，只是鏡花首領實施向日葵計劃的載體，而真正掌控全球機械網路的，是藏在第七號設施最深處的母核心。之前他威脅蘇羽，毀掉分樞紐核心會讓全國機械癱瘓，本就是混淆視聽的詭計，即便毀掉分樞紐，母核心依舊能操控整個網路，唯有摧毀母核心，才能徹底終結這一切。
“小葵，阿夜，我們走！”蘇羽當機立斷，握緊手中完整的龍紋玉佩，“這裡的混戰交給禁軍，我們立刻前往設施最深處，找到母核心，徹底切斷機械網路連線！”
小葵點頭，周身綠光再次湧動，治癒之力瞬間籠罩自身與阿夜，修復著兩人之前受傷的身軀；阿夜快速拆解身上多餘的零件，組裝出便於攜帶的機械破拆工具與防禦器械，三人背靠背，眼神堅定，朝著核心大廳側面一條隱秘通道走去。
這條通道是阿夜方才觀察線路圖時發現的，首通設施地下更深處，沿途佈滿了鏡花組織設定的蒸汽防禦機關與留守守衛，遠比之前潛入的礦道更加兇險。
鏡花首領怎會容許他們前往母核心，當即操控意識上傳裝置，調動更多合金鎖鏈與機械守衛，朝著三人圍攻而來。“想去找母核心？簡首是痴心妄想！今天，你們誰也別想離開這裡！”
密密麻麻的機械守衛從通道兩側湧出，這些都是鏡花組織改造的機械戰士，刀槍不入，攻勢凌厲；合金鎖鏈帶著破空之聲，瘋狂纏繞而來。蘇羽手持佩劍，劍光如練，每一擊都精準劈向機械守衛的關節弱點；小葵操控藤蔓，在通道內築起層層綠色屏障，纏繞機械，阻擋攻勢；阿夜則用機械武器精準射擊，引爆機關樞紐，三人配合默契，一路勢如破竹，朝著通道深處突進。
通道內昏暗無光，蒸汽瀰漫，越往深處，溫度越低，空氣中的藥水味漸漸被一股陳舊的金屬氣息取代，牆壁上的刻痕也愈發古老，顯然這裡才是第七號設施最隱秘、最核心的區域，是鏡花組織藏匿千年的終極秘密之地。
沿途的機械守衛越來越多，攻勢越來越猛，鏡花首領在後方瘋狂催動設施防禦，誓要將三人阻攔在此。蘇羽三人拼盡全力，身上漸漸添了新的傷口，汗水浸溼衣衫，體力飛速消耗，卻始終沒有後退半步。百姓的呼救聲、天下的安危，都在催促著他們前行，哪怕前路九死一生，也絕不能停下。
不知前行了多久，通道盡頭終於出現一絲微光，眼看就要抵達母核心所在的區域，就在這時，通道拐角處，突然閃過一道黑影。
這道身影動作迅捷，避開了機械守衛的巡查，悄無聲息地擋在三人面前，周身沒有鏡花組織標誌性的殺氣，反而帶著一股疲憊與悲涼。
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