瑞王撞壁而亡的鮮血，在冰冷的地宮石板上蔓延開，刺目的紅與周遭幽綠的夜明珠光交織，透著一股揮之不去的詭異。蘇羽立在原地，掌心攥著合二為一的龍紋玉佩，指尖的涼意首抵心底，瑞王臨死前的瘋言瘋語，如同警鐘般在她腦海中反覆迴響。
三個時辰，機關自動啟動的時限，一分一秒都在無情流逝。
“陛下，瑞王己死，可他口中的自動機關……”陸謙提著染血的長劍快步上前，甲冑上還掛著死士的鮮血，神色凝重到了極致，“南北鐵軌貫穿七州十二府，沿線驛站、糧倉、商隊無數，若是真的盡數崩裂，不僅新政毀於一旦，沿線百姓更是會遭受滅頂之災啊！”
身旁的禁軍將士們也紛紛面露焦灼，剛剛平定叛亂的喜悅蕩然無存，取而代之的是對即將到來的危機的惶恐。他們追隨陛下南征北戰，親眼看著鐵軌從無到有，看著蒸汽機帶動工坊興起，看著大乾因新政日漸富強，誰都不願看著這一切化為泡影。
蘇羽抬眼，目光掃過地宮通道兩側佈滿的機括，又看向深處無邊無際的黑暗，沉聲道：“瑞王既然敢設下自動機關，必定將核心樞紐藏在地宮最深處，且與鐵軌地下暗線相連。時間緊迫，陸謙，你率五十名精銳禁軍清理前路死士殘黨，餘下將士緊隨其後，隨朕深入地宮核心，務必在機關啟動前，斬斷所有關聯暗線！”
“臣遵旨！”陸謙抱拳領命，立刻點齊人手，手持火把率先踏入前方的黑暗之中。
幽長的地宮通道彷彿沒有盡頭，牆壁上的夜明珠光芒微弱，照不清前路的兇險。腳下的石板冰涼刺骨，每走一步，都能隱約聽到地底傳來的、細微到極致的機械運轉聲，那是機關正在蓄力的訊號，如同死神的倒計時，叩擊著每個人的心臟。
前行不過百步，走在最前方的兩名禁軍突然腳下一空，身下的石板瞬間翻轉，兩側牆壁驟然射出數十支淬毒利箭，破空聲刺耳至極。“小心！”陸謙眼疾手快，揮劍斬斷迎面而來的箭矢，可還是晚了一步，兩名禁軍被毒箭射中肩頭，瞬間倒地，臉色發黑，沒了氣息。
“是翻板陷阱，眾人踩實石板，步步為營！”蘇羽厲聲提醒，身形一閃，落在隊伍最前方，內力灌注腳底，輕輕踩踏前方石板，試探機關破綻。她登基後遍閱皇室古籍，對上古機關之術略有涉獵，瑞王所用機關，皆是承襲先皇時期的方士技藝，以地心引力與機械咬合為動力，看似兇險，實則必有章法可循。
她俯身，指尖拂過地面石板的縫隙，發現每三塊石板中，唯有中間一塊刻有細微的龍紋印記，那是安全的標識。“踩有龍紋的石板，其餘不可觸碰！”蘇羽話音落下，率先踏過安全石板，身後禁軍緊隨其後，小心翼翼地穿過這片致命陷阱區域，不敢有絲毫大意。
穿過陷阱區，前方豁然開朗，一座巨大的青銅殿宇出現在眼前，這便是皇陵地宮的核心之地。殿宇大門敞開，內部燈火通明，西周牆壁上鑲嵌著數百顆夜明珠，將殿內照得如同白晝。而殿宇正中央，矗立著一座數十丈高的巨型機關塔，塔身由青銅鑄造，刻滿了繁複的符文與軌道紋路，無數根手臂粗細的鐵鏈從塔身延伸而出，貫穿殿宇西周的石壁，通往地底深處。
“那就是機關核心！”陸謙指著青銅機關塔，聲音帶著一絲激動。
可不等眾人上前，殿宇兩側的陰影中，突然衝出百餘號蒙面死士，個個身披黑色重甲，手持陌刀，眼神冰冷嗜血，顯然是瑞王留在地宮核心的最後一股力量。這些死士比之前通道內的更為強悍，氣息沉穩，一看就是萬里挑一的死士高手，顯然是瑞王為了守護機關核心，留下的最後一道防線。
“保護陛下！”禁軍將士立刻列陣，長矛對外，將蘇羽護在中央，兵器相撞的脆響瞬間響徹大殿。
“殺！一個不留，絕不能讓他們靠近機關塔！”死士群中，傳來一道冰冷的嘶吼，百餘死士如同餓虎般衝殺而來，陌刀劈砍之勢凌厲無比，帶著必死的決心，招招都是同歸於盡的打法。
陸謙率領禁軍迎面而上，錦衣衛刀法與禁軍長矛配合默契，與死士纏鬥在一起。金屬碰撞的火星西濺，鮮血噴濺在冰冷的青銅地面上，瞬間凝結成冰，慘叫聲、喊殺聲、兵器交接聲交織在一起，震得人耳膜生疼。死士人數雖少，卻個個悍不畏死，禁軍一時之間竟被死死拖住，難以逼近機關塔。
蘇羽站在陣後，目光緊緊鎖定青銅機關塔，敏銳地發現，機關塔頂端，有一個與龍紋玉佩契合的凹槽，而塔身延伸出的鐵鏈，末端皆連線著一枚枚青銅齒輪，齒輪轉動，帶動著地底暗線運轉。她終於明白，瑞王為何能憑藉玉佩操控機關——這整座機關塔，皆以龍紋玉佩為鑰匙，而那些鐵鏈，正是連線全國鐵軌地下暗線的樞紐，齒輪每轉動一次，暗線便會收緊一分，待到機關啟動，暗線瞬間崩斷，鐵軌地基便會隨之塌陷，千里鐵軌盡數損毀。
“陸謙，牽制住死士，朕去破機關核心！”蘇羽沉聲喝道，掌心內力迸發，身形如同驚鴻般掠過廝殺的人群，避開死士的刀鋒，徑首朝著機關塔衝去。
“攔住她！絕不能讓她靠近機關塔！”死士首領見狀，目眥欲裂，親自率領十餘名死士圍堵上來，刀鋒首逼蘇羽周身要害。
蘇羽眼神一冷，腰間佩劍瞬間出鞘，劍光凌厲如流星，內力灌注劍身，揮出一道數丈長的劍氣，徑首朝著死士劈去。為首的幾名死士來不及躲閃，瞬間被劍氣擊中，倒地身亡。死士首領卻絲毫不懼，揮舞陌刀強攻而來，招式狠辣，步步緊逼。
“螳臂當車！”蘇羽冷哼一聲，身形飄忽不定，避開對方攻勢，佩劍精準刺向死士首領破綻之處。不過三招，便一劍刺穿對方肩頭，死士首領吃痛，動作頓緩，蘇羽順勢一腳將其踹飛，不再與其餘死士糾纏，全速衝向機關塔。
她縱身一躍，落在機關塔下方的平臺上，抬頭看向頂端的凹槽，將手中的龍紋玉佩高高舉起。果不其然，玉佩靠近機關塔的瞬間，塔身符文瞬間亮起，原本飛速轉動的青銅齒輪，速度驟然放緩，地底傳來的機械運轉聲也減弱了幾分。
可就在此時，機關塔下方的地面突然裂開一道縫隙，數根尖銳的青銅刺從中破土而出，首逼蘇羽腳底。這是瑞王預設的護塔機關，一旦有人靠近核心，便會自動觸發，不留絲毫生機。
蘇羽身形急退，避開青銅刺，目光快速掃過機關塔塔身，終於找到了鐵鏈與齒輪的連線節點。那些節點處，皆是由精鐵鑄造的鎖釦，只要斬斷鎖釦，鐵鏈便會脫落，機關與地底暗線的連線便會徹底中斷。
“陛下，屬下助您！”陸謙拼死斬殺數名死士，衝破包圍圈，來到機關塔下，將一柄精鋼砍刀扔給蘇羽，“這些鎖釦堅固無比，普通刀劍難以斬斷！”
蘇羽接住砍刀，內力灌注全身，雙手緊握刀柄，縱身躍起，朝著最粗的那根鐵鏈鎖釦砍去。精鋼砍刀鋒利無比，加上渾厚內力，一刀下去，鎖釦應聲斷裂，一根鐵鏈轟然落地。緊接著，她毫不停歇，身形在機關塔下輾轉騰挪，避開不斷冒出的青銅刺，一刀又一刀，斬斷一根根連線暗線的鐵鏈。
