兩人這些日子的熬夜苦讀、懸樑刺股，終究是有了回報。
雖說二人的名次靠後，與甲班那些名列前茅的學子差了不少距離。
饒是如此，兩人臉上的喜色也未減分毫。
畢竟能跨過科試這道門檻，拿到鄉試的入場券，己是不易。
……
許夫子走了過來，看著名單，臉上露出欣慰的笑容，對張安生和李硯誇獎道：“不錯，不負所望。科試只是門檻，鄉試才是真正的較量，往後更要加倍勤勉，不可鬆懈。”
接著，他又看向落榜的學子們，語氣溫和了許多。
“一次失利不算什麼，科試的篩選本就嚴苛。落榜未必是壞事，正好藉此機會查漏補缺，若是有心，下次科試仍可再戰。”
沈知言聽了，點了點頭，臉上的失落淡了些。
“夫子說得是，往後我就好好鑽研經義，安心準備下次的科試！”
其他落榜的學子也漸漸平復了心情，互相安慰著散開。
……
顧遠山走到張安生和李硯身邊，拱手道：“恭喜二位兄臺，得償所願。”
李硯笑著回禮，“往後備戰鄉試，咱們還要多多切磋。”
張安生也道：“遠山你的學識未必就在我們二人之下，若是你參加科試，定也能榜上有名。”
顧遠山笑著應允：“咱們彼此切磋，共同進步。至於八月的鄉試，遠山就提前祝二位旗開得勝。”
見顧遠山這般討喜，張安生靦腆笑了笑。
沈知言整理好自己的心情也湊了過來。
“恭喜恭喜！雖說名次靠後，但能過科試就己經贏了大半人了！八月的鄉試，你們打算去嗎？”
二人科試名次靠後，說明他們在此處鄉試中是處於墊底的存在。
若沒有意外，二人此次八月的鄉試也是陪跑的了。
……
李硯重重一點頭，眼底透著不容置疑的堅定。
他今年己過而立，鬢角甚至添了幾絲華髮，在一眾年輕學子中顯得格外扎眼。
“自然要去！”
他聲音略帶沙啞，卻滿是決絕。
“我考了這麼多年，好不容易考得秀才功名，鄉試的機會三年只有一次，我耗不起，也不能錯過。哪怕名次靠後，哪怕希望渺茫，也得去拼一把，不試試怎麼甘心？”
這些年，李硯為了科舉，耗盡了心力，家裡的田產都快變賣殆盡，這才一鳴驚人，奪得院試頭名。
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