廊下的喧鬧漸漸平息。
許夫子將幾名落第學子送至府學門口，看著他們落寞離去的背影，才轉身折回。
他站在廊下，輕咳一聲，沉穩的聲音瞬間壓過了學子們的低語。
所有人都立刻噤聲，目光齊刷刷地投向他。
“此次升學考試，難度確實較以往更甚。”
許夫子緩緩開口，目光掃過眾人。
“但你們不必詫異，這便是升入甲班的常規考核。甲班是府學翹楚之地，往後的課業、考核，只會比今日更難，你們要趁早習慣這份嚴苛。”
他的話語不重，卻讓在場的學子們心頭一凜，紛紛頷首記下。
“只有讓你們習慣了這份嚴苛，日後面對科試，甚至是難度更大的鄉試，你們才有把握殺出重圍！”
“是！夫子！”眾學子紛紛大聲附和出聲。
……
見下首的學子還算是端正，許夫子的神色緩和了幾分。
他率先看向張安生，語氣中帶著明顯的讚許。
“安生，自入學以來，次次考核皆穩居榜首，從未有過鬆懈，這份沉穩與勤勉，實屬不易，值得所有人學習。”
張安生微微躬身行禮。
他神色依舊從容，眼底卻掠過一絲不易察覺的警醒。
他下意識地看向顧遠山，恰好對上對方投來的目光。
兩人目光交錯的瞬間，皆是心照不宣。
……
緊接著，許夫子的目光落在顧遠山身上，臉上露出溫和的笑意。
“遠山，你是真正的後來者居上。從丙班到乙班，再到如今穩居甲班第二，步步紮實，進步神速。你身上這份孜孜不倦的韌勁，難能可貴，我相信，用不了多久，你便能登上更高的位置。”
這番話，既是肯定，也是期許。
周遭的學子們紛紛投來敬佩的目光，沈知言更是由衷地為他高興，悄悄衝他點了點頭。
顧遠山連忙上前一步，躬身恭敬道：“多謝夫子誇獎，學生定當勤勉不怠，不負夫子期許。”
許夫子微微頷首，目光轉而落在不遠處的李硯身上。
他看著這個昔日沉穩自信、如今卻愈發沉默的學子，眉頭幾不可察地蹙了蹙。
不過，終究是沒說什麼。
這畢竟是曾經的案首，是學院寄予厚望的存在。
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