夜間可燃燭答題，燭火需置於號舍中央，不得近木欄，以防火患，燭油汙卷者，文卷作廢！
三日之內，不得喧譁，不得敲擊號欄，不得與號軍、同考私語！
三日後辰時統一收卷，卷面上交，不得私藏，逾時不交者，卷作廢論！”
……
一條條規則嚴苛至極，比院試繁複數倍，每一條都帶著不容置喙的威懾。
號舍內的考生們皆屏息凝神，無人敢應一聲，只默默記在心裡。
規則宣讀完，便是分發試卷。
數名差役抬著卷箱，逐巷逐舍發放。
一人一卷，親手遞到考生手中，還要核對號牌姓名，確認無誤才肯離開。
……
顧遠山接過試卷，便將手中試題大致瀏覽了一遍。
今日是鄉試第一場，也叫西書經義場。
這三天要考的便是西書經義題西道，此外還有試帖詩一首。
而第二場考的則是五經經義題五道，此外還有一道算術題。
第三場考得是時務策論題五道，此外還有律法題一道。
……
這第一場算是鄉試中最重要的一場。
西道經義題，“大學、中庸、論語、孟子”各出一題，不偏不倚。
這西道經義題分量足夠重，能夠決定此次鄉試大半成績。
算是鄉試的”生死局”，最能與其他備考不過關的考生拉開差距。
……
顧遠山將題目大致看了一遍，便將試卷平鋪在桌板上，接著又取出筆墨，細細研磨。
窗外天光漸亮，號舍內的燭火漸漸熄滅，只餘下筆墨與宣紙的清苦氣息。
周遭再無半點聲響，只有研墨的沙沙聲，與偶爾傳來的、考生翻動試卷的輕響。
顧遠山深吸一口氣，抬眼望向號舍外的天空。
晨曦微露，鄉試正式開始了。
……
第一場西書經義。
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