等鍾母帶著鍾懷瑾走到方家門前時，身後早己跟著浩浩蕩蕩一大群吃瓜看熱鬧的百姓。
人頭攢動，議論聲此起彼伏。
眾人圍在巷口，對著門前指指點點，眼神里全是看熱鬧的笑意。
鍾母當著所有人的面，臉色冷硬，抬手就往鍾懷瑾背上甩了一藤條，厲聲喝道：
“給我老實跪著！”
鍾懷瑾背上本就被打得火辣辣疼，這下又挨一下，忍不住吃痛低呼一聲。
他卻不敢反抗，只能乖乖屈膝，跪在方家大門正門前，狼狽不堪。
見他總算安分聽話，鍾母心裡稍稍鬆了口氣，神色緩和些許。
她深吸一口氣，強行壓下心底的惱火。
好半晌，才在臉上擠出一抹溫和歉意的笑意，快步上前。
……
往日里鍾母登門，門房向來殷勤禮讓，不用半句通報，便恭恭敬敬將人請進府中。
可今日瞧見這浩浩蕩蕩的圍觀人群，再看門前負荊跪地的鐘懷瑾，門房哪裡敢擅自放行。
守門小廝不敢耽擱，腳下飛快轉身往裡跑，第一時間入內稟報方景書。
外頭，鍾母僵在原地，臉上強撐的笑意透著幾分難堪，只能尷尬候在門前。
怕鍾懷瑾不安分惹出更多是非，她時不時回頭揚手抽一鞭，冷聲呵斥：
“你給我老實點！安分跪著！”
藤條落在背上，鍾懷瑾疼得嗷嗷低叫，卻不敢起身。
西周圍觀百姓看得更起勁了，議論聲此起彼伏。
……
方府內。
送走方知然和顧遠山，方景書皺著眉獨坐書房，心頭鬱結著一團煩悶，久久散不去。
他兀自出神靜坐。
不知不覺間，窗外天光漸暗。
等回過神時，己然到了黃昏時分。
想起明日一早便要進貢院參加會試，不能心緒紛亂誤了大事，他抬手揉了揉發脹發沉的太陽穴，勉強壓下滿心雜念，起身準備前去用晚膳。
誰料剛踏出書房院門，就見府裡小廝神色慌張，一路小跑著奔了過來，氣喘吁吁地稟道：
“大公子！不好了！侯夫人帶著鍾世子登門來了！”
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