而後開啟貢院大門，准許士子依次放牌離場。
顧遠山收拾好考籃，站起身時，自己先嗅到了衣衫上牢牢附著的酸腐濁氣。
在臭號煎熬整整一日，氣味早己滲進衣料、髮間。
任憑布條鼻塞阻隔，也避不開長久薰染。
他無奈搖了搖頭，提著考籃匯入人流向外走。
一同走出的舉子們嗅覺靈敏，有人剛靠近半步，立刻蹙眉側身，不動聲色拉開距離。
原本並行計程車子下意識往旁邊避讓，三三兩兩散開，誰都不願與他並肩同行。
一路行去，身前留出一片空蕩蕩的通道，旁人避之唯恐不及。
顧遠山看在眼裡，只能裝作渾然不覺，加快腳步走出貢院轅門。
……
貢院門外人頭攢動，到處都是等候家人的僕從與親屬。
餘氏一早便拉著顧三水守在此處，踮著腳尖不停朝人流裡張望。
顧遠冬站在一旁，目光來回搜尋，最先看見了緩步走出的顧遠山。
他快步迎上前，可剛走近，一股濃烈異味撲面而來，他猛地頓住腳步，一把捏住鼻子，嗓門大得壓不住。
“遠山！你莫不是不小心掉茅坑裡去了？”
這話一齣，周遭不少等候之人聞聲側目。
餘氏又急又窘，抬手不輕不重地拍在顧遠冬胳膊上，低聲訓斥：
“你會不會說話！這麼多人看著，就算真是那樣，也不能當眾嚷嚷，小山子還要不要臉面！”
顧遠冬悻悻放下手，依舊皺著眉，不敢再靠近。
顧遠山聞言扯出一抹苦澀的笑，輕聲解釋：
“倒沒有失足，只是這一場運氣太差，又分到臭號，挨在茅廁邊上待了幾日。”
餘氏一聽，心頭頓時湧上一陣疼惜，連忙走上前想要拉住他。
可鼻尖縈繞的氣味實在濃烈，她縱然疼惜自家兒子，也下意識微微屏住呼吸，一隻手掩住口鼻。
“我的兒，遭這份罪！快快上車，咱們趕緊回府，燒上一大鍋熱水，好好裡外清洗一遍！”
顧三水沉默上前，伸手接過顧遠山手中沉重的考籃，不多言語，只是眼底滿是心疼。
……
幾人匆匆走向停在街邊的馬車。
顧遠山登車之時，都能察覺到趕車的小廝悄悄挪動位置，儘量隔遠一些。
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