“他被抓走以後，有人跟我說，他殺妻是因為前世的孽債。”宋母的聲音忽然變得有些急促，“說那個女人前世就是來討債的，我兒前世負了她，所以她這輩子嫁給他，就是來讓他償命的。說這一切都是安排好的，是天道。”
她忽然停住了。那雙渾濁的眼睛裡，第一次出現了某種可以被稱作“情緒”的東西。
“大人，如果一切都是安排好的，那我兒算不算自己犯的罪？”她問。
晏瓷的心頭一震。
這個問題，比“下輩子還能不能做好人”更難回答。它首接指向了因果論的根基——如果今生的一切都是前世因果的必然，那麼人的自由意志在哪裡？如果宋仲文殺妻是前世註定的報應，那他到底是在犯罪，還是在替天道執行懲罰？
如果是後者，他為什麼還要為執行天道的意志而付出生命的代價？
如果是前者，那因果的安排又算怎麼回事？
晏瓷張了張嘴，發現自己又一次被一個問題困住了。她一向以邏輯清晰、口齒伶俐著稱，在堂上審案的時候，她可以逼得犯人啞口無言、當堂認罪。可面對一個七十一歲的老婦人，她發現自己所有的邏輯都不管用了。因為這個老人問的問題，律法不回答，千冤鏡不回答，連她自己這輩子讀過的所有聖賢書，都沒有一個現成的答案。
“老人家，”她終於開口，聲音比平時低了許多，“這個問題，我答不上來。”
宋母看著她，忽然笑了。那笑容很短，像是一顆石子投入枯井，連回聲都沒有，可那畢竟是笑了。
“您是第一個跟我說‘答不上來’的。”她說，“前面來的那些人，都有一大堆道理。說因果報應，說罪孽輪迴，說天網恢恢疏而不漏。可他們說的，沒有一句是我能聽懂的。您說答不上來，我反而覺得，您說的是實話。”
晏瓷沉默了很久。窗外有麻雀啁啾的聲音，灰濛濛的光線從窗戶紙的破洞裡漏進來，在地上投下一小片光斑。宋母坐在那片光斑旁邊，光落在她枯瘦的手背上，照出皮膚下面一根根青色的血管。
“您剛才問的那個問題，”晏瓷斟酌著開口，“下輩子還能不能做好人——我想跟您說一件事。可能會有些長，您願意聽嗎？”
宋母點了點頭。
晏瓷猶豫了一下，然後開始說。她說了千冤鏡的存在——沒有說得太細，只說了那是一件能照見前世因果的法器。她說了千冤鏡展示給她的那些因果鏈——前世種因，今生受果，環環相扣，分毫不差。她說這些的時候，一首在觀察宋母的反應。老人的表情沒有任何變化，只是靜靜地聽著，像是這些事她早就知道了一樣。
然後晏瓷說到了重點。
“千冤鏡的規則，其實不止一種。”她的聲音放低了一些，“舊規則裡有一條，叫‘清洗因果’。一個人前世造了孽，今生不僅要受相應的懲罰，還要主動贖罪——做善事、積功德、受刑罰而不怨。做了這些，他轉世的時候，因果會被清洗乾淨，他可以重新開始。那是一個乾淨的來世。”
宋母聽到這裡，眼睛忽然亮了一下。那是整個對話中，她眼中第一次出現真正的光。
“就是說，”她的聲音微微發顫，“我兒要是這輩子受了罰，下輩子就能做個好人？”
晏瓷沉默了一瞬，然後搖了搖頭。
“舊規則是這樣的。可後來規則變了。”她說，每個字都像灌了鉛，“新規則只懲罰，不救贖。業果減半而罰則倍增，懲罰成為唯一的邏輯。清洗因果的通道，被關閉了。”
宋母眼裡的光，像是被風吹滅的蠟燭，倏地暗了下去。
她低下頭，看著自己那雙枯瘦的、佈滿了老年斑的手，沉默了很長時間。沉默到晏瓷以為她不打算再說話了，她才忽然開口，聲音比之前更沙啞了幾分。
“就是說，他下輩子，也還是隻能做個壞人？”
晏瓷沒有回答。她的沉默本身就是回答。
宋母沒有哭。這個七十一歲的老人在得知兒子下輩子也沒有救贖的可能之後，只是緩緩地抬起頭，又一次看向牆上的那幅畫像。她的目光在那張年輕男人拘謹的笑臉上停留了很久，然後轉過頭，把手覆在晏瓷的手背上。
她的手很涼，皮膚粗糙得像砂紙，骨節硌人。
“大人，”她說，“謝謝您跟我說實話。”
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