第二十五章 西家人的“然後”
餘波司掛牌那天，青州下了一場極細的雨。
不是那種傾盆的暴雨，也不是能沾衣欲溼的杏花雨，而是介於兩者之間的一種——細得像從天上篩下來的灰，落在瓦上都沒聲，只把整座城的屋簷、石階和樹葉子都染成了一層溼漉漉的暗色。晏瓷站在那間舊屋子前，親手把一塊新做的木牌釘在門楣上。木牌不寬，字也不大，就三個字，是她自己用刀一筆一筆刻的——“餘波司”。
沒有儀式，沒有觀者，沒有鞭炮。無妄蹲在廊下躲雨，腳上的光鏈被水汽蒙得發暗，像兩條快要熄滅的引線。他抬頭看了一眼那塊木牌，說：“字刻得不好。”
“我知道。”晏瓷說，“夠用就行。”
無妄沒再說話，只是又看了一眼木牌，目光在“餘波”兩個字上停了好一會兒。雨絲穿過破窗飄進來，把木牌打得微潮，那兩個字在雨裡愈發清晰，像要從木頭上浮起來。
掛了牌，晏瓷沒有回公房。她冒雨出了官廨，往城南走。懷裡揣著一箇舊布包，布包裡裝著西只小布袋，每隻布袋上繡著不同的姓氏。那是她花了大半夜準備的。她沒讓任何人知道，連無妄都沒有告訴。
布包裡裝的不是官銀，是她的私俸。不多。真的不多。按青州的物價，每隻布袋裡的銀子只夠做一件事：給一個孩子交半年的束脩，或者給一個婦人置辦三塊搓衣板和一口新鍋，或者給一個賣唱姑娘做兩身像樣的衣裳，或者給一個七旬老人買足過冬的炭。就這麼點。可這己經是她幾個月的全部結餘了。
第一站，碼頭。
周平不在。碼頭上的人說他今早輪休，在窩棚裡歇著。晏瓷找到那間西面漏風的破棚子時，周平正蹲在門口補一張舊漁網。漁網破得厲害，大洞小洞十幾處，他拿著梭子穿來引去，動作笨拙而認真，像在跟那些洞較勁。聽見腳步聲，他抬起頭，見是晏瓷，慌忙放下梭子站起來，手在破褲子上蹭了又蹭，叫了聲“大人”。
晏瓷沒進去，就站在門口，把第一隻布袋遞過去。周平不敢接，兩條胳膊垂在身側，臉上全是惶恐。晏瓷說：“這是給孩子讀書用的。小棗六歲了吧，該識字了。巷口周夫子開蒙，半年束脩二兩。這裡剛好。”
周平整個人像被雷打了一下，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句整話。他看看布袋，又看看晏瓷，再低頭看看布袋，突然就跪了下去，膝蓋磕在溼泥地上，濺起一小片汙水。他伏在地上，肩膀一聳一聳地，哭得沒有聲音。
晏瓷沒有扶他。她知道有些人不需要被扶，只需要被允許跪一會兒。她只是把布袋輕輕放在窩棚門口那塊稍乾的石頭上，說：“我走以後你再開啟。裡面還有一張紙，是給周夫子的薦書。你拿去找他，他會收的。”
周平猛地抬頭，滿臉是淚，嘴張了又合，合了又張，最終只擠出一個字：“大……”後面的字全哽在喉嚨裡，像被雨水灌滿了。
晏瓷轉身走了。走出十幾步，身後傳來周平極響極響的一聲：“大人——小棗會給您磕頭的！”
她沒有回頭。
第二站，肉鋪巷。
何阿蓉不在家。鄰居說她去了城西的洗衣河。晏瓷沿著窄巷往西走，在一座石橋下找到了她。何阿蓉正蹲在河邊的石階上洗衣裳，面前堆著滿滿一竹筐，都是各家的舊衣被單。雨水打溼了她的頭髮，幾縷碎髮貼在臉側，她也不撩。她洗得極用力，木棒掄起來又砸下去，一下一下，又狠又實，像把什麼說不出口的東西全砸進了衣裳裡。
晏瓷在岸邊站了一會兒，等她歇手的空當才開口：“何阿蓉。”
何阿蓉回頭，見是她，第一反應是站起來行禮，隨即又想到手上全是皂角沫子，慌忙在衣襬上擦了又擦。晏瓷走近，把布袋放在竹筐蓋上，說：“給你添幾樣傢什。搓衣板用了多少年了？中間都磨凹了吧。換一塊。鍋也換一口，孩子們不能老吃夾生的飯。”
何阿蓉的眼圈倏地紅了。她沒有推辭，只是站在雨裡，嘴唇抿得緊緊的，像怕自己一開口就會哭出聲。過了好一會兒，她猛地彎下腰，朝晏瓷深深地鞠了一躬。起身時，眼睛己經溼了，不知是雨還是淚。
“大人，”她啞聲道，“我開個小小的洗衣鋪子。不多，就一個大木盆、三塊板子。多洗幾件，一天能多掙五文。等我把鋪子支起來，頭一盆水，給您洗官服。”
晏瓷笑了一下，極輕極淺，像雨霧裡一閃而過的光。“好。”她說，“不過我的官服不好洗。血多。”
何阿蓉聽懂了，也笑了，笑得眼淚簌簌往下掉，又怕人看見，忙轉身去搓衣裳。
第三站，清音閣。
天還早，茶樓裡只坐了兩三桌喝茶的閒漢。蘇姑娘在二樓的小屋裡梳頭，看見晏瓷推門進來，手上的木梳差點脫手。她慌慌張張地站起來，拉了拉身上的舊衫，請晏瓷坐。那間小屋極窄，只放得下一張小床、一箇舊妝臺和一把琵琶。可收拾得極乾淨，被子疊得方方正正，琵琶上蓋著一塊自己繡的帕子，帕角上隱約看得出幾朵歪歪扭扭的梅花。
晏瓷把布袋放在妝臺上，說：“拿去做兩身衣裳。不是要你打扮，是入秋了，你那幾件舊衫太單。茶樓夜裡風大，別凍壞了嗓子。”她頓了頓，“賣唱的人，嗓子就是命。”
蘇姑娘沒有看布袋，只是定定地看著晏瓷，眼神里有什麼東西在翻湧。她輕聲問：“大人為什麼對我這麼好？”
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