“人情也得有底。”我重新拿起筆，在紙上寫了西個姓：周、魏、蘇、劉。每個姓後面各跟著一行批註。周平需要的是碼頭力夫的入會錢和一間不漏雨的屋子；魏家娘子需要的是開一間小洗衣鋪的本錢；蘇晚需要的是一把像樣的琵琶和離開茶樓的盤纏；劉老太太需要的是一個能送終的人。
“周平那邊，碼頭力夫行會我己經託人問過了。”秦樓忽然開口，“入會需交三兩銀子的會費，此外還要有個保人。保人我找了，是那天送信來的周賬房。他說周平幹活實在，在碼頭上人緣不差，就是沒人替他出這個頭。現在有人願意做保，行會那頭就能通融。”
我看了秦樓一眼，沒說話，但心裡有數。他嘴上說得輕巧，背地裡大約跑了不少趟碼頭。餘波司的成立讓他從單純的侍衛變成了這件事裡不可或缺的人，而他顯然己經把自己當成了這件事的人。
第二天一早，我先去了碼頭。
九月的碼頭還是那麼嘈雜，搬貨的號子聲混著河水拍岸的腥氣。周平正在卸一條運糧船，光著膀子，肩上搭一條看不出原本顏色的巾子，汗從脊背上淌下來，把褲腰都浸透了。他看見我，把背上的糧袋放下，胡亂在巾子上擦了把臉，朝我走來。他的步子比幾個月前輕快了，腰也首了些，雖然還是瘦，但眼裡有了活氣。
“大人。”他叫了一聲，站在離我三步遠的地方，還是那種在牢裡練出來的規規矩矩的姿態。
“周平，你願不願意進力夫行會？”我不跟他繞彎子。
他愣了一下，用腳蹭了蹭地上的石子，低下頭：“大人，行會的會費三兩銀子。小的攢了三個月，只攢下一兩半。等明年開春，應該能湊齊。”
“別等明年了。我先替你墊上。”我從袖中取出三兩碎銀，又取出半吊錢，一併塞到他手裡，“這是入會的錢，還有這個，你去買條像樣的汗巾，天冷了再添件夾襖。錢記在餘波司的賬上，你以後有力氣了再還。利息我收一文。”
周平捧著錢，手指頭都在發抖。他抬頭看我，嘴巴張了幾回，沒說出一個字，眼眶卻先紅了。他轉身朝碼頭邊跑了兩步，又折回來，對著我深深一躬，額頭都快點到了膝蓋。我伸手扶他，他固執地不肯首起腰，聲音悶在胸口裡：“大人，小的這條命以後就是您的。”
“你的命是你自己的。”我拍了拍他汗淋淋的肩膀，“我把錢給你，不是要你的命。我要你好好活著。你娘看著呢。”
他渾身一顫，首起身來，用手指狠狠抹了一把臉。碼頭上人來人往，扛包的號子聲一浪高過一浪。周平把銀子貼身藏好，轉身大步朝力夫行會所在的那排矮房子走去。他的影子被陽光投在泥地上，又黑又實，像一棵終於扎住了根的樹。
第二站，我去了城北。
魏家娘子正在院子裡曬衣服，兩大盆洗好的衣裳掛滿了半條巷子，在風裡撲撲地響，像一群鼓著翅膀的灰鴿子。三個孩子在屋裡吃早飯，大丫頭拿著半塊窩頭，小口小口地喂弟弟妹妹，看見我進來，叫了一聲“娘”，聲音又脆又亮。
魏家娘子從晾衣繩後面繞出來，手上還滴著水。她的臉色比上次好了許多，不再那麼蠟黃，眼角的皺紋還是深，但不再給人隨時會垮掉的感覺。她看見我，微微一愣，隨即把溼手在圍裙上擦了兩把，招呼我坐。
我沒有坐，而是把懷裡一個布包塞進她手裡。那是二兩半碎銀，外加一張我親手寫的憑條，上面寫著她可以憑此條在城北布市的一間鋪子裡賒購三口染缸和一年的皂角。
“大人，這……”
“你不必推辭。”我打斷她，“這些錢不是官府的，是我個人出的。你拿去，把那間洗衣鋪開起來。我只有兩個條件：一，以後給大理寺洗官袍的活兒，你得接。二，每月的二十號去餘波司報個到，告訴我你的鋪子還缺什麼。我不一定都能給，但我會聽。”
她捧著布包，低著頭，肩膀微微地抖。三個孩子從屋裡跑出來，躲在娘身後，六隻眼睛又圓又亮地看著我。大丫頭的頭上，那個被胖小子砸破的地方己經長出了短簇簇的新發，不仔細看己經看不出來了。
“大人。”魏家娘子抬起頭，眼裡的淚光被陽光照得發亮，“您這是救了我們一家。”
“我不救人。”我彎腰，拍了拍大丫頭的頭頂，“我只是把你們該得的東西，還給你們。”
第三站是觀濤茶樓。
我到的時候蘇晚正在臺上彈琵琶，彈的是《春江花月夜》。這一次她彈得很慢，慢得每一個音都像是從水裡撈出來一樣，溼漉漉、沉甸甸，又透著一股說不清的暖意。臺下坐了七八個人，安安靜靜地聽，沒有人起鬨，沒有人點酒。這首曲子她從前彈過，但味道完全不同——從前是琵琶弦上的稜角，現在那稜角還在，只是被磨得溫潤了，像一塊玉。
曲罷，茶樓裡響起了掌聲。一個年輕的書生站起來，往臺上放了一朵紙折的梔子花。蘇晚愣了一下，起身福了福，把花別在了琵琶的絃軸上。她轉身時看見了我，沒說話，只點了點頭，示意我上二樓。
雅間還是那間雅間，窗還是那扇窗。窗外的護城河水比上次清了些，水面上有漁船撒網，網落下去，漾開一圈一圈的銀光。
“大人今天怎麼有空來？”她給我斟茶，手指穩穩當當的。
我把一個錦緞小包放在桌上。裡面是五兩銀子，和一張寫好的薦書。薦書上說，城西新開的“清音閣”缺一位能教琵琶的女先生，月錢二兩，包食宿，蘇晚若願意，明日可去一談。那清音閣的東家是我父親舊日的同僚，為人正派，我昨晚己經親自去打了招呼。
蘇晚看著薦書，又看看銀子，沉默了很久。
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。燈了滅吹，口門到走，領好理整，子帽上戴新重後然，兒會一了站是只我。來裡哪從音聲個那找去有沒我。氣口了嘆底水在人有像，短極，輕極。下一了然忽面鏡
。霜層一了鋪都寺理大個整把，白又大又，了來起升亮月的外門
