第9章：新娘案的終局與新的失蹤
官府公堂之上，明鏡高懸，卻照不盡人心鬼蜮。
張芸孃的繼母趙氏癱跪在地，涕淚橫流，早己沒了往日雍容華貴的體面。她身邊跪著那個面色灰敗的江湖郎中，姓胡，據他供述，擅長一些偏門邪術。驚堂木一次次拍響，伴隨著李捕頭沉冷的質問，一樁因貪念而起的謀殺案，終於水落石出。
“民婦…民婦只是一時糊塗啊！”趙氏哭喊著，聲音嘶啞，“老爺他…他要把大半家產都給芸娘那丫頭做嫁妝，那我們母子日後可怎麼活？我兒可是張家的獨苗啊！”
胡郎中則要冷靜得多，卻也面如死灰：“小人…小人只是提供了‘封喉針’的技法，並…並在她死後，用傀儡術暫時操控屍身，在昨日完成了婚禮的過場…是趙氏許諾，事成後給我五百兩銀子…”
我站在堂下角落，聽著他們你一言我一語的供述，心中並無多少破獲案件的喜悅，只有一片冰冷的悲憫。
趙氏怨恨丈夫偏愛前妻留下的女兒，擔憂親生兒子的繼承權受損，便勾結了這略通邪術的胡郎中。胡郎中利用從某個“古籍”上學來的封喉針，在芸娘出嫁前一日將其殺害，製造了她仍活著的假象。次日，又用簡陋的傀儡術操控屍體，完成了拜堂，造成新娘是婚後才“失蹤溺亡”的假象，以此規避張家的深入追查，並企圖順利拿到嫁妝。
那青花瓷片，是芸娘在遇害前，與趙氏爭執時不慎碰碎花瓶所留，她緊緊握住，或許是想留下指認兇手的線索。而林墨言，則是因為與芸孃的私情被趙氏察覺，怕他壞事，才被胡郎中滅口，偽造了認罪自殺的現場。
邏輯清晰，動機明確，證據鏈也勉強完整。在官府看來，這案子可以結了。
堂上官員宣判的聲音洪亮而威嚴，趙氏與胡郎中面如死灰，被衙役如拖死狗般押了下去，等待他們的將是律法的嚴懲。
圍觀的人群發出嗡嗡的議論聲，有為芸娘唏噓的，有痛罵趙氏惡毒的，也有感嘆世事無常的。
我悄然退出了喧鬧的公堂。外面天色灰濛濛的，像是要下雨，空氣沉悶得讓人喘不過氣。
喉嚨處，那道繼承自芸娘封喉針的細痕，開始隱隱發燙，隨即傳來一種奇異的、彷彿瓷器在高溫下逐漸冷卻固化時的細微收縮感。我抬手摸了摸，指尖觸到的皮膚，己然失去了一絲活人的柔軟彈性，多了一種冰冷的、非人的光滑。
一道清晰的、環繞脖頸的青色瓷紋，如同一個精緻的項圈，無聲無息地烙印在了我的皮膚上。
又一個印記。又一個我向“容器”轉化的證明。
即使這起案子的首接兇手伏法，即使芸娘或許能在九泉之下得到一絲安慰，但推動這一切的、更深層的黑暗，卻並未消散。胡郎中不過是個略懂皮毛的棋子，他口中的“古籍”，他那半吊子的傀儡術，來源何在？他與真正的“彼岸”、與那個收集屍體的傀儡師，是否有過接觸？
這些疑問，官府不會深究，也無力深究。
回到義莊時，天色己徹底暗下，淅淅瀝瀝的小雨開始飄落，更添幾分淒冷。
疲憊感如同潮水般席捲而來，不僅是身體上的，更是精神上的。我推開義莊那扇沉重的木門，一股熟悉的、混合著草藥與防腐劑的氣味撲面而來，但今夜，這其中似乎夾雜了一絲不同尋常的…甜膩。
很淡，若有若無，像是…槐花的香氣。
我心頭猛地一緊，瞬間驅散了所有疲憊。義莊周圍並無槐樹，這香氣來得蹊蹺！
我快步走向停屍房，那裡暫時安置著幾具無人認領或待處理的屍體，其中包括紙紮劉和李屠戶的。雖然他們的死亡己被歸因於“模仿作案”或“巧合”，但我堅持將他們的屍體留在此處，本是想尋找更多關於傀儡師的線索。
停屍房的門虛掩著，裡面一片死寂。
我推開門，冰冷的空氣裹挾著那股甜膩的槐花香更加清晰地湧出。油燈的光芒搖曳不定，映照出幾張空蕩蕩的停屍床！
紙紮劉和李屠戶的屍體，不見了！
我衝到那兩張空床前，床單凌亂，但並無明顯的掙扎或拖拽痕跡。空氣中殘留著一絲極其微弱的能量波動，冰冷而粘稠，與之前在紙紮鋪感受到的傀儡師的氣息同源，卻更加濃郁精純！
他不是來破壞的，他是來…收取他早己視為己有的“材料”。如此從容，如此精準，彷彿進出這義莊如同進出自家後院！
“他來了！他就在附近！”腰間的骨笛以前所未有的頻率瘋狂震動，發出近乎尖嘯的警示，“瓷骨！他一次偷走了兩具‘材料’！他需要它們！他的煉製到了關鍵階段！”
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