第十八章：書齋斷手
國子監的書齋，本該是墨香與聖賢書卷氣息交融的清淨之地。然而此刻，一股濃重得化不開的血腥味，卻如同不速之客，粗暴地玷汙了這份雅緻。
晏瓷站在書齋門口，身上依舊是那身半舊不新的靛藍衣衫，與周圍朱漆廊柱、琉璃碧瓦的恢弘，以及那些身著儒衫、面帶驚惶或悲慼的學士文官們，顯得格格不入。她手中握著一枚黑底銀字的刑部令牌，神色平靜，眼神卻如同浸了冰水的刀鋒，緩緩掃過齋內景象。
她是被判官以“刑部特遣”的名義，正式派來的。傀儡師的觸手，己然伸入了這帝國最高的學府。
“有勞晏……晏姑娘。”一位身著淺緋官袍、鬚髮花白的老學官勉強維持著鎮定，引她入內，聲音卻帶著不易察覺的顫抖。他是國子監司丞，主管學紀，此刻臉上寫滿了匪夷所思與痛心。
書齋內陳設清雅，西壁書架首抵承塵，堆滿了經史子集。窗明几淨，可見主人平日之勤勉與潔癖。然而，就在那張寬大的紫檀木書案旁，凌亂倒下的書堆之中，倒臥著一具屍體。
死者正是此間主人，國子監司業，周文璟。他年約西旬，面容清癯，此刻卻因極度的驚恐而扭曲，雙目圓睜，瞳孔渙散，死死盯著虛空，彷彿在臨終前看到了某種無法理解的恐怖之物。他身著家常的素色首裰，漿洗得發白，更襯得脖頸以下那片狼藉觸目驚心。
他的右手，自手腕處，齊刷刷地斷去了。
斷口處血肉模糊，邊緣卻並非利刃切割的平整，反而呈現出一種……被反覆撕扯、碾磨後的不規則狀。地上並無大量噴濺的血跡，只有一灘濃稠的、幾乎發黑的血液浸潤了散落的書頁和名貴的地毯。那隻斷手，不翼而飛。
死亡時間，經初步勘驗，又是她的生辰日。
懸念如同陰雲，籠罩在書齋上空：一位品學兼優、與世無爭的司爺，為何會以如此詭異的方式暴斃？他的右手去了哪裡？這起案件，與傀儡師收集“材料”的瘋狂計劃，有何關聯？
周圍的文官們竊竊私語，投向晏瓷的目光充滿了懷疑與排斥。讓一個年紀輕輕、據說常年與死屍打交道的女子來查辦司業被害案，於他們而言，不啻於一種褻瀆。
晏瓷對周遭的目光視若無睹。她緩步上前，在屍體旁蹲下。工具箱放在腳邊，並未開啟。她只是凝神觀察著那恐怖的斷腕。
老學官在一旁絮叨：“周司業為人謙和，治學嚴謹，從不與人結怨……定是遭了歹人！或是……或是江湖上的仇殺？”他試圖用常理來解釋這超乎常理的慘狀。
晏瓷沒有回應。她伸出右手，指尖在離斷腕尚有寸許距離處虛虛拂過。一股陰寒、粘膩的氣息順著指尖纏繞而上。
她閉上眼。
沒有利刃破風的銳響，沒有骨骼斷裂的脆聲。
湧入感知的，是一種極其詭異的感覺——無數細密、尖銳、卻又帶著某種麻木感的“啃噬”。不是疼痛，至少不是尖銳的劇痛，而是一種萬蟻鑽心般的麻癢，混合著血肉被一點點剝離、碾碎的恐懼。彷彿有看不見的、數量龐大的小東西，正在用它們細密的齒，孜孜不倦地、緩慢地“吃”掉他的手腕。
還有一種……冰冷的、帶著金石鏽蝕氣息的意念殘留。
她猛地睜開眼，眼底閃過一絲青灰色的光芒，轉瞬即逝。
“不是刀砍的。”她收回手，聲音平靜無波，看向一旁臉色蒼白的老學官。
學官一愣：“不是刀？那……那是什麼兇器？”
晏瓷的目光落在那血肉模糊的斷口上，一字一句道：“是‘咬’下來的。”
“咬？！”學官失聲驚呼，臉上血色盡褪，像是聽到了世間最荒謬的言論，“胡言亂語！哪有人能用牙……更何況是如此整齊……這、這絕無可能！”
周圍的文官們也一片譁然，看向晏瓷的眼神更加怪異，彷彿在看一個瘋子。
晏瓷抬起眼，目光並未在激動的學官身上停留，而是緩緩掃過旁邊書架上幾本格外厚重的典籍。書脊上，赫然是《金石譜》、《古篆考源》、《礦脈雜俎》等名目。
“我說的是，”她的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的穿透力，壓下了所有的嘈雜，“蟲子。”
書齋內瞬間死寂。
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